“米克尔是个怪物，”基兰·蒂尔尼曾如此深刻地评价。不过，这位苏格兰后卫并非在谈论阿森纳的教练米克尔·阿尔特塔，而是他的前队友，如今已成为枪手阵中一颗冉冉升起的新星——米克尔·梅里诺。

在一次《The Athletic》的采访中，蒂尔尼对梅里诺的争顶能力赞不绝口：“他就像一台机器，总能赢得每一次对抗和控球。他的跳跃能力和控制力非常罕见。” 除了强壮的身体，梅里诺还拥有着精湛的个人技术、狭窄空间中的控球能力，以及令人难以置信的冷静。“他是一名真正全面的中场球员，”蒂尔尼断言道。

有趣的是，当时蒂尔尼并不知道，这位英语流利、在皇家社会队中适应得很好的梅里诺，很快就会成为阿尔特塔重组阿森纳中场的关键人选。

也许蒂尔尼应该预见到这一点，因为梅里诺的比赛思维与阿尔特塔的理念不谋而合。“他的职业素养令人难以置信，”蒂尔尼评价道，“无论是训练、健身房锻炼、恢复还是饮食习惯，他都是百分之百的投入。巴斯克球员似乎都是这样训练的。”

招募米克尔·梅里诺，结束了阿尔特塔在组建球队过程中的一个奇特现象：西班牙同胞的缺席。通常，教练更倾向于选择那些在战术理解和语言上有共同点的球员。

阿尔特塔，这位圣塞巴斯蒂安的孩子，回到家乡寻找着完美契合中场位置的拼图。而梅里诺，凭借他结合了西班牙技术和英国力量的风格，正是阿尔特塔心中诠释英超足球的化身。

这位西班牙战术家相信，梅里诺将成为连接德克兰·赖斯和马丁·厄德高的纽带，同时与左翼建立紧密的联系。与从未真正适应左翼8号位的凯·哈弗茨不同，梅里诺凭借他的活力和激烈的比赛精神，有望成为阿森纳队中的关键人物。

梅里诺出生于潘普洛纳，一个因斗牛节而闻名的城市。在球场上，他被视为指挥官。在定位球情况下，他总是队友们寻找的目标，这得益于他卓越的争顶能力。拥有定位球教练尼古拉斯·乔弗的阿森纳，无疑将找到方法来充分利用梅里诺的这一优势。

要在阿尔特塔手下发展，球员们必须满足对强度和比赛动力的高要求。有了梅里诺，阿尔特塔在这方面可以高枕无忧。两人都深受巴斯克特有的文化和传统的影响。

在阿尔特塔的领导下，阿森纳在努力打造一个在身体和精神上都超越常人的球队。梅里诺，以及赖斯、廷贝尔和卡拉菲奥里，都是这个意义上的怪物。

虽然阿尔特塔已经42岁，不再亲自上场比赛，但梅里诺可以被看作是他在球场上的化身——一个永不妥协、愿意付出一切代价赢得胜利的精神象征。

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