2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了9轮的争夺，5支直接晋级的球队诞生，此外已经产生4支进入附加赛的球队，最后一轮中，第6支直接晋级球队的悬念将解开，澳大利亚和沙特直接交手来争夺一个进入世界杯的名额，而B组中，伊拉克，阿曼和巴勒斯坦将竞争两个进入附加赛的名额。

2026年世界杯进行扩军的改革，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，18强赛的18支参赛球队根据世界排名进行分档进入分组抽签，18队共分成三个小组，每个小组由6支球队组成，进行主客场双循环赛制，小组前两名共6支球队直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4共6支球队则是进入附加赛，再争夺剩余的2.5个名额，小组第5和第6共6支球队被淘汰出局。

中国男足的世界排名是第94位，创下中国足球历史上的新低，这也是近些年来中国足球水平下滑的真实体现，因此在18强赛中，中国男足只能成为第五档球队，被分进拥有日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼的C组当中，这个小组被外界称为死亡小组，日本，澳大利亚和沙特都参加了上届卡塔尔世界杯，其中日本和澳大利亚均打进16强。

中国男足在C组中的目标是争夺小组第四，进入附加赛，然而由于实力有限，首循环的5轮比赛中，国足面对日本，澳大利亚和沙特均输球，只赢下印尼和巴林，保留着争夺小组第四的一线希望。次循环开启后，国足面对小组前三档球队日本，澳大利亚和沙特时，不出意外地遭遇连败，均被这三支亚洲一流强队主客场双杀，创下耻辱纪录。

关键的第9轮中，中国男足客场对阵前四直接竞争对手印尼队，比赛中，国足遭遇一粒争议的点球，最终客场0-1爆冷不敌印尼，提前一轮无缘2026年世界杯。在C组中，印尼队的世界排名是第124位，比中国男足低了整整30名，然而印尼队自从进入18强赛后，托希尔疯狂地花费重金从荷兰引进多名实力派的归化球员，此外还邀请克鲁伊维特担任主帅，范加尔出任技术总监。

印尼队全盘荷兰化，收到了奇效，印尼队从东南亚鱼腩水准迅速提升，实力飙升，全队的身价达到3040万欧元，在C组中仅次于日本和澳大利亚。印尼队的足球水平不断攀升，前9轮18强赛中，印尼队先后击败了沙特，巴林和中国男足，取得3胜3平3负的成绩，积12分稳居小组前四，提前一轮锁定小组第4，进入附加赛的名额。

相比之下，中国男足最后一层遮羞布被扯下，在C组中，日本高居第一提前晋级，澳大利亚积16分，领先沙特3分，净胜球比沙特多8个，只要最后一轮两队交手不大比分失利就将锁定一个晋级名额。印尼积12分排名第4，巴林和中国男足同积6分，最后一轮国足将主场对阵巴林，这场比赛对双方来说是荣誉战，赢球一方将摆脱垫底的尴尬位置。