广告之所以成为一种社会现象，很大程度上依赖于传播技术的发展。15世纪，德国人约翰内斯·古腾堡发明了活字印刷术，这是广告传播史上的重大转折点。它不仅开启了知识的民主化，也为商业信息的广泛传播提供了现实可能。印刷术将广告从手工书写、口耳相传的时代带入了"规模复制"与"信息扩张"的新时代。

在欧洲，最早的印刷广告主要以单页传单形式出现，内容包括新书预告、香料广告、宗教器物推介等。这些广告通常由印刷铺发行，附在出版物中，或者在人流密集处张贴。随着城市化的发展和商业的繁荣，商家开始在印刷物中加入产品价格、功效和商铺地址等信息，广告的实用性与策略性同步增强。

报刊广告的兴起是这一时代最具标志性的现象。1666年，英国《伦敦公报》开始刊登商业广告，成为历史上第一批实现广告与新闻并存的现代报纸。18世纪末，巴黎、伦敦、柏林的主流报纸中，广告已成为固定栏目。商人纷纷投放广告以推广香水、服饰、药品、钟表等，逐渐推动"品牌意识"的萌芽。

而在中国，虽然活字印刷技术早在北宋毕昇时期就已出现，但长期限于科举书籍和宗教经典的传播，未能像西方那样迅速渗透到商业广告领域。直到19世纪中叶，伴随租界开埠和洋务运动，《申报》《字林西报》等近代报刊才逐步将商业广告纳入日常运营。这些报纸刊登的广告内容极为丰富，从香粉牙膏到钟表煤油，无所不包。

特别值得一提的是，清末民初的广告开始尝试图文结合，采用西式排版、美术插图与口号标语，提升视觉冲击力。广告语言也更为讲究修辞，善于营造信任与情感认同，标志着广告从"通告式信息"迈向"引导式传播"。

可以说，活字印刷术的应用，不仅解放了生产力，也极大提升了广告的"公众可及性"。它使广告从口耳相传的"线下传播"，跃升为"跨地域"的"信息爆炸"。传播手段的革命，成就了广告的第一次现代化。