在明朝历史中，万历一朝堪称风云变幻的转折点，而其中最具戏剧性的，莫过于万历皇帝朱翊钧与内阁首辅张居正之间复杂纠葛的关系。这段君臣往事，不仅勾勒出万历新政的兴衰图景，更深刻展现了皇权在权力更迭中的觉醒与挣扎。
 
隆庆六年（1572年），年仅十岁的朱翊钧登基，稚嫩的肩膀扛起大明江山。彼时的朝堂暗流涌动，吏治腐败、财政亏空、边防松弛，明朝已显露出衰败之态。在太后李氏与司礼监太监冯保的支持下，张居正升任内阁首辅，开启了一场影响深远的改革——万历新政。
 
张居正深知，若想挽救大明危局，必须以雷霆手段整顿吏治。他推行“考成法”，明确规定各级官员的职责与考核标准，以六科监察六部，六部督察地方抚按，层层监督，使得“虽万里外，朝下而夕奉行”。在经济上，张居正清丈全国土地，推行“一条鞭法”，将田赋、徭役及杂征合并征收银两，大大简化税制，促进了商品经济发展，充盈了国库。边防方面，他重用戚继光、李成梁等名将，加固北方防线，东南沿海倭患渐平，西北边疆安宁。短短十年间，明朝国力显著提升，史称“万历中兴”。
 
对于年幼的万历皇帝而言，张居正不仅是辅佐自己的内阁首辅，更是一位严苛的“帝王之师”。每日天未亮，朱翊钧便要在张居正的督促下读书，研读经史子集、治国方略。张居正编撰《帝鉴图说》，以生动的图文向小皇帝讲述历代帝王的得失，期望培养出一位明君。朱翊钧对张居正既尊敬又畏惧，曾称其为“元辅张先生”，言听计从。然而，这种师徒关系在权力的阴影下，逐渐发生了微妙的变化。
 
随着年龄增长，万历皇帝对权力的渴望愈发强烈，而张居正的权势却如日中天。张居正虽一心为国，但行事独断专行，他代皇帝行使权力，许多重大决策未经朱翊钧同意便已推行。官员升迁贬谪，多由张居正定夺；朝廷政令，也以张居正的意志为主导。张居正的府邸门庭若市，各地官员争相攀附，这种局面让万历皇帝感受到前所未有的压抑。
 
万历十年（1582年），张居正病逝，万历皇帝开始亲政。表面上，他对张居正给予厚葬，追赠上柱国，谥号“文忠”，但很快，张居正的政敌纷纷上书弹劾。御史雷士帧等七名言官弹劾潘晟，潘晟乃张居正生前所荐，此举犹如打开了潘多拉魔盒。万历皇帝借此机会，对张居正展开清算：削去谥号，查抄家产，张居正的长子张敬修被逼自杀，其余子弟或充军或流放。曾经权倾朝野的张居正，死后声名扫地。
 
万历皇帝清算张居正，本质上是一场权力的重新洗牌。长期以来，张居正的存在让他难以真正行使皇权，而张居正改革过程中积累的威望与权力，更成为朱翊钧亲政的阻碍。通过否定张居正，万历皇帝向天下昭示皇权的至高无上，完成了权力的觉醒。然而，这一过程也充满了挣扎。张居正虽专权，但改革确有成效，清算张居正意味着否定改革成果，万历皇帝不得不面对改革中断后带来的一系列问题：吏治再次腐败，财政重新陷入危机，边防也逐渐松弛。
 
从张居正到万历新政，这段历史不仅是一场改革的兴衰史，更是万历皇帝权力觉醒与挣扎的成长史。张居正的强势与改革，让万历皇帝深刻认识到权力的重要性，而清算张居正后的执政困境，又让他在权力之路上不断摸索、挣扎。这场君臣博弈，不仅改变了万历皇帝的一生，也深刻影响了明朝的命运，成为明朝由盛转衰的重要转折点。