北宋时期,在四川地区出现了一种具有划时代意义的货币 —— 交子,它被公认为世界上最早的纸币。在交子诞生之前,北宋主要使用铜钱和铁钱作为流通货币。当时,一匹绢价值 2 万文铁钱,重量超过 130 斤,在商业贸易日益繁荣的情况下,铁钱重量大、价值低,携带极为不便的弊端愈发明显。就连一匹普通绸缎的交易,都需要几个人合力搬运铁钱,更遑论大宗商品贸易。为了解决这一问题,四川的商人联合起来,开始发行一种纸质凭证,即交子。最初的交子由私人商户发行,商户在收到客户的金属货币后,开具一张纸质收据,上面注明金额、编号、防伪图案等信息。这些交子上还会加盖商户的特殊印章,甚至采用隐秘的暗号和图案,以防止伪造。客户可以凭借交子在指定商户处兑换等额货币或商品,这种创新的交易方式极大地提高了商业效率。随着交子的广泛使用,其影响力逐渐扩大。但私人发行交子也带来诸多问题,比如部分商户因经营不善无法兑现,引发信用危机。1023 年,北宋政府设立益州交子务,开始由官方垄断交子发行。官府制定了严格的发行规则,规定每界交子的发行限额为 125.634 万贯,以铁钱为准备金,准备金率达 28%,并建立了防伪印刷技术,采用红、蓝、黑三色套印,加入官府特制的水印图案。交子的出现不仅解决了金属货币携带不便的难题,还推动了商品经济的繁荣。它使得跨地区贸易更加便捷,促进了商业信用体系的建立,为后世纸币的发行提供了宝贵经验。从私人商户的自发创新到官府的规范管理,交子的演变历程折射出北宋时期经济发展的活力与智慧,在世界货币史上留下了浓墨重彩的一笔。*