北宋时期，在四川地区出现了一种具有划时代意义的货币 —— 交子，它被公认为世界上最早的纸币。在交子诞生之前，北宋主要使用铜钱和铁钱作为流通货币。当时，一匹绢价值 2 万文铁钱，重量超过 130 斤，在商业贸易日益繁荣的情况下，铁钱重量大、价值低，携带极为不便的弊端愈发明显。就连一匹普通绸缎的交易，都需要几个人合力搬运铁钱，更遑论大宗商品贸易。为了解决这一问题，四川的商人联合起来，开始发行一种纸质凭证，即交子。最初的交子由私人商户发行，商户在收到客户的金属货币后，开具一张纸质收据，上面注明金额、编号、防伪图案等信息。这些交子上还会加盖商户的特殊印章，甚至采用隐秘的暗号和图案，以防止伪造。客户可以凭借交子在指定商户处兑换等额货币或商品，这种创新的交易方式极大地提高了商业效率。随着交子的广泛使用，其影响力逐渐扩大。但私人发行交子也带来诸多问题，比如部分商户因经营不善无法兑现，引发信用危机。1023 年，北宋政府设立益州交子务，开始由官方垄断交子发行。官府制定了严格的发行规则，规定每界交子的发行限额为 125.634 万贯，以铁钱为准备金，准备金率达 28%，并建立了防伪印刷技术，采用红、蓝、黑三色套印，加入官府特制的水印图案。交子的出现不仅解决了金属货币携带不便的难题，还推动了商品经济的繁荣。它使得跨地区贸易更加便捷，促进了商业信用体系的建立，为后世纸币的发行提供了宝贵经验。从私人商户的自发创新到官府的规范管理，交子的演变历程折射出北宋时期经济发展的活力与智慧，在世界货币史上留下了浓墨重彩的一笔。*