散文是一种“实”“虚”结合、因“实”出“虚”的艺术。

所谓“实”，指的是现实生活中人、事、物、景等真实的客观外物。写作“主体”（我）生活在社会现实里，处身于这些人、事、物、景的实生活环绕之中，他自然会有所观照、感应，并产生出一系列的“生理一心理”反应。因此，在散文中写出这些激活“主体”精神映射的“实生活”来，就显得很有必要：它实在是营造作品精神家园不可或缺的“基石”，是构筑整个情感大厦必不可少的“铺垫”。

在散文的“实生活”层面上，作者所做的是“生活运动”。在这里，“真实”是绝对的要求。其记写应准确无误，取信后世，力戒虚构编织，矫情伪饰。散文的这种“纪实性”，是这种“文体”和读者之间千百年来所达成的一种信任“默契”，是不可率性改动的。

散文需要写“实”，但写“实”并非终极目的。散文的真正作意或精神是在铺垫好这些“基石”后，向情感、精神等“形而上”的领域大胆进发，构建出一个精神或心灵的大厦！而这即是写“虚”。

写“虚”，又可向两方面发展：一是在“人与社会”的关系上着力，走客观、向外的路，主“理”，重哲理感悟，求思想深邃，以理智的深刻、明澈取胜一一杂文、随笔等走的即是此路；二是在“人类自身”的观照上着力，走主观、向内的路，主“情”，重人性开掘，求心灵净化，以情感的明净、深沉动人一一艺术散文走的即是此路。

杂文和随笔是极其亲近的两姊妹：它们都是说理性散文，重哲理，崇个性，富理趣，有文采等，二者都是共同的。其区别仅为：在“取材”上，杂文“硬”些，多为抨击时政、针砭时弊之论，战斗色彩强烈；而随笔则“软”些，多为逸闻旧事、风花雪月之谈，“文化”意蕴深厚；在笔调上，杂文十分“犀利”，善“取类型”“画眼睛”，且常以“寸铁杀人”，仅一击即置强敌于死地，所谓嬉笑怒骂，皆成文章，被誉为“投枪、匕首”；而随笔则“软”些，较为闲适，常取即兴的“絮语”笔调，随心而谈，无所拘碍，见“个性”、浮“神情”，从容不迫，温文尔雅，不失“绅士”风度，被尊为“美文”或讥为“小摆设”；在语言色彩上，杂文辛辣，擅长讽刺，读之使人解气；而随笔惬意，推崇幽默，读之使人解颐。总之，二者的共同性大于差别性。也可以这样说，杂文是硬性的随笔，而随笔即是软性的杂文。杂文业已独立，随笔亦应随之。对它们的欣赏，不再多谈。

向内、主情的狭义“散文”已被突显出来。

从“情感—性灵一心灵一生命体验”这不同的层面，散文已超越了“实”生活而进入了写“虚”的精神内宇宙。