1949年中华人民共和国成立，标志着中国进入社会主义建设新阶段，广告的发展轨迹也随之发生巨大变化。与民国时期广告的繁荣、多样、市场导向不同，新中国成立初期的广告被赋予了更多"宣传"功能，成为国家经济建设、思想教育的辅助工具。

20世纪50年代初，随着民族资本收归国有，国家逐步建立计划经济体制。商品生产、分配、销售均由国家统一调控，市场自由竞争逐渐削弱，广告的"促销"作用随之被弱化。但这并不意味着广告被完全废止——相反，它在国家主导下转型为"宣传工具"，被广泛用于推广政策、动员群众、弘扬精神。

电视、广播、电影和海报成为这一时期广告的主要载体，广告语也多带有政治色彩。如"勤俭节约""劳动光荣""支持农业"，这些口号既是政治宣传，也带有商品信息成分。例如，当时的"活力牌肥皂"广告并非鼓励个人消费享乐，而是突出其"节约耐用，服务人民"的特性。

1958年，上海广告公司成立，是新中国第一家国营广告企业，标志着广告行业的初步制度化。该公司承担了大量展览、商品展示、外宣宣传任务，为后来的广告复兴积累了经验资源。

值得一提的是，这一时期广告中仍有一些"明星效应"现象。著名演员秦怡、赵丹等常常出现在商品宣传中，被誉为"广告形象大使"。他们不为盈利代言，而是承担"国家形象塑造"职责。例如秦怡为上海牙膏厂拍摄的宣传照，在当时被广泛传播，被誉为"新中国第一支广告"。

然而，1966年文革爆发，广告再度陷入停滞。大多数广告公司被撤销，广告被视为资产阶级商业工具而遭到批判，市场机制全面冻结，广告行业几乎被"清零"。

新中国早期的广告既有政策的制约，也不乏探索的勇气。它们试图在国家主导与大众传播之间寻找平衡，既服务政治，又不完全放弃创意，留下许多具有时代风格的图像与语言，成为社会主义建设时期特殊的文化记忆。