清代康熙年间，在奉天（今沈阳）南关柴草市南端，即现在的沈河区小南街三段通天北里，有座坐北朝南的宫观，这便是远近闻名的玉皇阁。玉皇阁在清朝和民国初年香火很盛，城里城外求签叩拜的人天天不断。

据说这里原是一座土地庙，周围很是荒凉，人烟稀少。虽说叫个庙，却有庙无门，又无住僧，很是破落。大殿中间供奉土地爷爷和土地婆婆，右边一间是私塾馆，左边一间住着一位孤身一人的穷秀才。

有一天夜里，庙里来了一个人跪求土地爷爷：“今夜我去南关金府摸点财宝，恳求土地爷爷保祐不出意外，明日定来厚谢。”这番话被在隔壁尚未入睡的穷秀才听得一清二楚。

第二天黄昏，那个求保祐的人果然来重谢了。他一手提着装满供品的篮子，一手拿着香烛纸钱。进入大殿后，摆上供品，点起香烛，跪拜还愿，说:“昨夜多亏土地爷爷保祐，到金府摸到无数金银财宝，天不知，地不晓，顺利回家。今后能坐吃一辈子了。日后定给土地爷爷另修庙宇，重塑金身。”

这话又被隔壁的穷秀才听得清清楚楚。

穷秀才越想越生气，这都什么事啊？土地爷怎么可以保佑坏人呢。他想来想去，决定给玉皇大帝写张状纸，状告土地爷和土地奶奶。状纸的大意是说:“‘土地’本是扶良惩恶、保境安民的神，可是这里的‘土地’却助盗扰民，贪财受贿，不能尽职尽责，垦请玉帝查处。”

写完，他将呈文夹放在案头的书中。这时进来一位满口“之乎者也”的朋友，卷烟时从书中翻出这张状纸，看后问他咋回事。

他将经过一五一十说了一遍，这位朋友听后哈哈大笑，点烟时，顺手将这张状纸也烧了。

说来也巧，当天深夜，早已入睡的穷秀才被庙外夹着呼呼的狂风，喝雷电交加的倾盆大雨所惊醒，他刚坐起身，就听隔壁大殿里“哗啦啦”一声巨响，连忙点上油灯，端着去大殿查看，原来是土地爷爷和土地婆婆的泥像倒塌了。

穷秀才心想，看来我这一状告成功了。第二天一早，这个事儿很快传遍了南关，接着又传入奉天城。人们议论纷纷，都说:“玉皇大帝显灵了，他主持公道，撤了土地爷爷的职。”

大家商议要供奉玉皇大帝，让他保佑大家平安。就这样开始募集款资，将原来的土地庙改建成玉皇阁，供上了玉皇大帝。

——《沈阳老胡同》