这是一个有着160年历史，矮墙环绕、绿树掩映的小院。院内平房小楼错落有致，花草山石点缀其中。阳光洒下，斑驳点点，热烈而干净，成为红尘闹市中的别样境地。这里本是晚清著名学者杨仁山先生的自建私宅，出身名门、学贯中西的杨仁山先生，因感染时疫而接触佛法，爱不释手，便对佛教产生信仰，从此广求佛经，研究佛学，与佛教结下了不解之缘。这一结缘，使杨先生立下了《分家笔据》，倾尽了家产，耗尽了毕生的心血，成为我国近代佛教文化复兴奠基人，也成就了中国佛学复兴史中的经典。
1897年(清光绪23年)，为使佛典广为流通，弘扬佛法，普济众生，他将这个小院无偿捐给刻经处。从此，由杨仁山先生、妙空法师等16位有识之士创办于1866年（清同治五年）、初设于北极阁的金陵刻经处在这个清雅幽静的院子里扎下了根。他们运用古老的木刻雕版印刷术刻印佛经，传承我国古代佛经、佛像，成为融古代经书、经版收藏、经书雕刻、印刷、流通与佛学研究于一体的佛教文化机构，其雕版印刷形成了独具特色的金陵刻经印刷技艺。
这个小院也与中华民族由危亡走向复兴的奋斗历程相伴随，几经兴衰、油墨飘香，佛缘流长，慧灯不熄，成为近现代佛教复兴运动发源地和永久刻印经像、收藏经版、流通佛经的庄严场所，为复兴中国近代佛教、弘扬佛学文化、促进中外文化交流作出了巨大贡献。
佛经自西汉末年由西域传来中国，最早以手抄的形式传布。至唐代末年始有雕版印刷的佛经出现，但当时绝大部分佛典仍然以手抄的形式流传。雕版印刷起源于隋唐，鼎盛于两宋，占据中国古代印刷史主流地位。
南京作为历史文化名城，在出版印刷行业也别具一格。宋朝时，南京便已有官刻书籍，元代南京集庆路曾经版刻大量经史子集。明代南京出版业更为兴盛，洪武十四年（1381）南京国子监将宋元将江南各地的书籍集中编撰出版，俗称为“南监本”。
明代中叶，南京彩色木刻套印技术十分发达，胡正言编印的《十竹斋画谱》、李渔于明末清初时刊印的《芥子园画传》在中国雕版彩印发展史上占有重要地位。此外，明朝时期南京书坊众多，主要集中在三山街、太学，数量多达52家，印刻图书多达上百种。
金陵刻经印刷技艺由雕刻、印刷、装订三大主要流程构成：刻版（写样、上样、雕刻）、印刷（放版、刷墨、覆纸、压擦、揭纸）、装订（分页、折页、撮齐、捆扎压实、数书、齐栏、串纸捻、贴封面封底、配书、切书、打装订眼、贴书名签条），每道工序均留有传统口诀。选择以棠梨木为雕版原材，以刀为笔，潜心镌刻，松烟为墨，于宣纸上反复擦印、揭下，遵循“三分脚子七分头”的原则，最终以竖版线装方册成书。
所刻经文皆用繁体老宋字，结体严谨，寓变于正，版面齐整刀法洗练，一块经版的正反面一般要雕刻800字左右。刻印选本严格，校刊精审，版式疏朗，字大悦目，纸墨精良，符合信众诵读习惯，称为“金陵本”。
目前，金陵刻经处藏经楼中藏有包括康熙年间的经板在内的十二万五千片经板，手工印刷佛教典籍有300余种，其中有 《华严经》（80卷，唐实叉难陀译）、《四分律藏》（60卷，姚秦佛陀耶舍等译）、《玄奘法师译撰全集》（1347卷）。
刻经艺人于光绪年间雕刻的18幅佛像版艺术价值极高，此组佛像版为国内仅有，其规模之宏大，雕刻技艺之精湛，所雕人物形象之庄严华妙，为版画艺术和文物的珍品，有着较高的历史价值、艺术价值。
金陵刻经的雕刻、印刷技艺以口传心授方式承传，现已传到第七代，完整的保存了中国古老的手工木刻水印技艺之精髓和以“刻版、印刷、装订”为主要流程的手工制书传统，是中国传统雕版印刷技艺的一部分，被称为中国传统雕版印刷的“活化石”。
2006年，金陵刻经印刷技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2009年，金陵刻经处与扬州广陵古籍刻印社、四川德格印经院联合申报的“中国雕版印刷技艺”，作为中国古代“印刷术”的代表，被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。金陵刻经处也因此成为濒临失传的世界非物质文化遗产——“中国雕版印刷技艺”的传承保护单位，其代表性人物马萌青也成为金陵刻经印刷技艺国家级传承人。
来源：江苏省炎黄文化研究会
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