在宋朝以前，城市实行严格的 "坊市制度"。居民区（坊）与商业区（市）被高大的坊墙与市垣严格分隔，如同棋盘般规整。以唐长安城为例，全城划分 108 坊与东、西两市，坊门与市门每日定时启闭 —— 卯时（清晨 5-7 点）击鼓开市，酉时三刻（傍晚 17-19 点）鸣钲罢市，入夜后坊市皆闭门，街鼓响过三遍，行人仍滞留街道即触犯宵禁，将受笞打二十的刑罚。这种制度不仅限制商业活动时间，更通过空间隔离强化社会管控。

然而到了宋朝，随着商品经济的蓬勃发展，城市格局发生了革命性变化。北宋汴京率先打破坊墙，商户可临街设铺，原本封闭的坊市体系逐渐演变为开放的街巷制。宋仁宗年间，东京汴梁废除夜禁制度，夜市如雨后春笋般涌现。据《东京梦华录》记载，汴梁城内 "夜市直至三更尽，才五更又复开张"，御街、州桥一带灯火通明，酒楼茶肆通宵营业，饮食摊点热气蒸腾，说书、杂耍等娱乐活动精彩纷呈。夜市经营品类丰富，既有炊饼、羊头肉等市井小吃，也有书画、珍玩等高档商品，甚至出现 "鬼市子" 这样专卖奇珍异物的特殊市集，交易直至拂晓。

夜市的兴盛不仅改变了城市生活节奏，更推动了商业形态的革新。宋朝政府通过征收商税增加财政收入，夜市经济成为重要税源；商户为延长营业时间，创造出 "瓦子"" 勾栏 "等综合商业娱乐场所；夜市催生的夜间消费需求，促使餐饮业出现" 逐时施行索唤 ""咄嗟可办" 的外卖服务。这种充满活力的城市经济模式，不仅提升了市民生活品质，更标志着中国古代城市从政治军事中心向商业经济中心的转型，对后世城市发展产生了深远影响。*

东京汴梁的夜市最为繁华，每当夜幕降临，大街小巷灯火通明，叫卖声此起彼伏。夜市上商品琳琅满目，从各种美食小吃，如灌汤包、炒栗子、羊肉羹，到精致的手工艺品、珠宝首饰，应有尽有。勾栏瓦舍中，杂剧、杂技、说书等表演精彩纷呈，吸引着众多市民前来观赏。人们可以在夜市中尽情购物、品尝美食、欣赏表演，直到深夜。

宋朝夜市的出现，不仅丰富了市民的夜生活，也极大地促进了商品经济的发展。它打破了时间和空间的限制，使得商业活动更加自由和活跃，城市经济更加繁荣。夜市成为宋朝城市繁华的象征，展现了宋朝开放、包容、充满活力的社会风貌，也为后世研究宋朝社会生活提供了生动的素材。