川豪酒店里，万坤看完大通和尚给自己的回信，阴沉着脸，把信扔在桌上，半天没有说话。

　　送信的蒋维开口说：“掌柜的要是没什么交待的，我这就回去了！”

　　万坤这才问道：“大和尚信上说，人员他另有安排，安排的是谁？

　　蒋维摇摇头：“这个我就不知道了！”

　　万坤心有不甘地说：“这任秀如今虽然只有几千残兵败将，但好歹也曾经是个一呼百应的人，聚齐过好几万人马，为何弃之不用呢？重新扶持的人，哪个有此能耐？”

　　蒋维又面无表情地摇了摇头。

　　万坤一下子想到了“顺风镖局”，当初，他就看出些许端倪，所以才派连铭前去卧底，现在看来，十有八九是大和尚在幕后支持。

　　如今，大和尚对任秀加入不太热心，还提了个苛刻的条件：任秀只能配合，不能为主。

　　任秀前几年，也是个响当当的人物，岂肯屈就他人之下？

　　送走蒋维，他独自在屋里，想了一会，突然眼前一亮，马上整整衣冠，到了后院。

　　后院并排有七八间杂屋，他敲了三声正中间的屋门，门开了，他回头看看，并没有人，就讯速地走了进去。

　　开门的是个小伙子，脸上还带有些微的菜色，他是任秀的贴身侍卫。

　　任秀这时已经从床上爬起来，看见万坤，急忙问：“回信了吗？怎么说？”

　　“那还能怎么说？当然是按照我说的办了！”万坤自信地坐了下来。

　　任秀兴奋地说；“如此一来，真是太好了！我又可以大干一场了！”

　　万坤看着他，说道：“以你们现在的境况，都饿得成了皮包骨头，手无缚鸡之力，如何大干？”

　　任秀一下子愣住了。

　　万坤是通过自己在川中布下的暗桩，才好不容易和任秀搭上线的。

　　如果不是任秀陷入绝境，走投无路，是断然不会冒着危险，来见一个陌生人的。

　　几千人在大山深处，要粮没粮，吃不饱穿不暖不说，关键断了盐，个个全身浮肿，披头散发，瘦得像个猿猴一般。

　　听说蜀国公万坤寻找他们，任秀和弟兄们商议了一下，觉得这是一条生路，总比在这里等死要强。

　　两人一见面，谈得甚是投机，万坤就给大通和尚写了封急信，派人骑马送走。

　　接着，给任秀两人洗了澡，理了发，安排在后院住下，一日三餐派了王丑亲自来送。

　　如今，大和尚让任秀给王小波和李顺当副手，他怕说出来挫伤了任秀的心。

　　任秀却不知道万坤在骗他，急不可耐地等着万坤，尽快拿出银子，好给手下的弟兄改善生活。

　　没想到，万坤接下来的话，让他大失所望：“尽快通知你的人，以难民的身份，向成都府聚集——反正，也不用化妆，我估计他们连难民还不如！”

　　任秀不解地看着万坤，万坤解释道：“躲在穷山沟里有个球用？熬也把人熬死了！我让他们到城里来，好歹每日府衙的赈济坊能让大家吃饱，至于他们的身份，如今周边灾民多得是，每天都在死人，我花点钱补了他们名字就可以了。没有人会去注意的。”

　　任秀一想，万坤说得倒是这个理，于是便同意了。

　　他让身边的侍卫赶紧回去，自己依旧住在川豪客栈。

　　成都府的灾民越来越多，粗略估计已经有五六万人，李开担心出事，除了府衙派人看着，还让刘福挑选了一万多青壮年，补充到厢军。

　　任秀的手下，有将近一半被选进了厢军，同外界的联络也就断了。

　　为了控制剩下的人，万坤给每人每月拿了一两银子，通过任秀的侍卫发给他们。

　　任秀每月五两银子，侍卫三两银子，其他指挥使、队长，每月都是二两银子。

　　任秀这时才理解了万坤的妙计：官府管着自己手下的吃喝，万坤只用发些军晌，一下子就把自己的手下养了起来。

　　这几千人，虽然没有武器，但一旦用得着，威力也是不可小觑。毕竟，他们都是受过训练的青壮年。

　　手底下突然又有了几千人，万坤一下子有了依靠的资本，心里说：大通和尚仗着有钱，从来听不得别人的打算，现在我有人马在手，倒是想你和比一比，咱俩谁的眼光准些！

　　你在找机会，我也找机会，等你全面起事，攻打成都府时，我在里面突然发动，里应外合，不用费多少事，我也得分一半功劳。

　　他被自己的这个妙计给逗乐了，不由笑出了声。

　　任秀哪能在屋子里待得住？

　　他一人悄悄出了后门，走到街上，到处溜达，看啥都是稀罕。

　　成都的街头，随处可见的叫花子，丝毫不妨碍都市的喧嚣，几经战乱的洗礼后，已经逐渐恢复了昔日的繁华，一幢又一幢新建的临街门市，迎接着摩肩接踵的人群。

　　大旱之年，对成都城的影响似乎并不很大，街上依旧人声鼎沸，酒店照样爆满，大树下随处可见悠闲地喝着茶，摆着龙门阵的人们。

　　任秀心中，突然升起一个渴望，自己要是能成为他们中的一个，该多好。

　　但他立即又摇了摇头，自嘲地笑了一下；“痴心妄想！”

　　自己现在是个朝廷的通缉要犯，只要被发现，抓住了肯定是要杀头的！

　　曾经，他也是一个一心想求取功名的读书人，只是时运不济，几次皇考均名落孙山，后来被几个乡党鼓动着，鬼使神差地造了反。

　　“秀才造反，三年不成。”任秀却凭着自己的聪明，仅用了半年时间，就占了几个州县，拥有好几万人。

　　可惜好景不长，在大宋的铁骑面前，几万人成了蝼蚁，连像样的抵抗都没有，就已经树倒猢狲散。

　　他带着逃出来的人，进了大巴山深处，从此过上了人不人，鬼不鬼的生活。

　　但世界上没有卖后悔药的，他只能硬挺着，等待着有一天，能东山再起。

　　有时候，他想：何苦过这苦日子，干脆脖子一横，一剑划过，自杀算球了。

　　但转念一想：不行，自己一死，跟着的几千号兄弟，群龙无首，他们该怎么办？

　　好在，这次终于搭上了蜀国公万坤，重新点燃了他心中将要熄灭的火焰。

　　他胡思乱想着，将草帽帽檐压得很低，慢慢在街上溜达。

　　赈济坊前，支了两口大锅，排了四行长长的队伍，一眼望不到头，衣衫褴褛的人们，拿了瓷碗、面盆、瓦罐，等着分那一个玉米面馒头，一勺子米汤，半截咸菜。

　　他看见，自己的几个手下，也在队伍里排着，眼睛热切地望着大锅方向。

　　当初要是有口吃的，谁会冒着杀头的风险，来干这造反的事呢？

　　或许是条件反射，看到人家吃饭，自己的肚子开始叫唤了。

　　摸了口袋，出来的时候，装进去的一锭银子还在，正看见一家餐馆，不由分说走了进去。

　　要了半只烧鹅，两碗米酒，刚端上来，就撕下一个鹅腿，使劲啃了起来。

　　“吆，大哥怎么一个人喝酒呀？要不要妹子陪你呢？”

　　耳边突然有人说话，随即一阵混合着汗味的胭脂味道传进了鼻孔。

　　他抬眼一看，身边站着一个二十多岁的女子，正笑眯眯地看着他。

　　那女子模样还不错，穿着一身布衣，高挽着发髻，尖脸上有几点雀斑。

　　这些年在大山里，吃饭都是问题，哪里见过女人？

　　他不由停了下来，两眼直愣愣地盯了女人看，越看越觉得这是个美女。

　　女子不等他说话，径自坐了下来，给他倒了一盏酒，自己也倒了一盏，双手端起来：“大哥，来，干了！”

　　两个人喝了一会，女子突然凑近他，悄声说：“大哥，你不想吗？妹子第一天来，只要你五百文。如何？”

　　压抑了多年的欲望，被女子一下子撩拨起来，他的呼吸顿时急促起来，下意识地问道：“去哪里？”

　　他不知道自己是怎么随那女子来的后院，怎样进的一间小屋，又是怎么------

　　他躺倒在床上，像个孩子似的，轻轻地哭泣起来：“我真没用！”

　　女子轻轻地抚摸着他的头，柔声说：“你是太紧张了！”

　　他抬起头看着女子：“妹子，你为什么要干这个？”

　　女子的脸色一下变得暗淡起来：“大哥，我夫君和一个三岁的儿子，都在逃荒的路上死了，我来到这成都府，又不是这里的人，去哪里吃饭？这个掌柜的，人还不错，让我借他的店，挣个卖身钱，养活自己。今天是我第一次做事，就遇到了你！”

　　任秀此时已经忘记了自己是被通缉的人，张口就说：“妹子，你跟我走吧，去给我做饭。我那里不仅饿不着你，每个月还给你几两银子！”

　　女子的眼光一下放亮了：“真的吗？在哪里？我跟你去！”

　　两个人到了柜台，掌柜的说：“一共一两银子！”

　　女子赶紧说：“叔，我的钱不要了！”

　　掌柜的一脸茫然：“不要了？”

　　任秀解释道：“我那里正好缺个做饭的，我雇了她！”

　　掌柜的一下子明白了，赶紧说：“好！好！那我也就不收钱了！这也算是替妹子找个吃饭的地方！”

　　任秀带着女子，从后门回了川豪酒楼。

　　女子抬眼看了看酒楼，高兴地说：“大哥，你这地方真阔气呀！”

　　任秀指了指一排低矮的房间说：“咱们住在这里，没事不要到前边去！”

　　女子问：“大哥，你让我来这里，能不能说明白些，都让我干什么？”

　　任秀一本正经地说：“我是看你可怜，才让你来做事。其实，你就是给我俩做做饭，洗洗衣服，当然——晚上和我住在一起，咱俩过日子！”

　　女子一下子羞红了脸：“你不嫌弃我？”

　　任秀早被欲火攻心，那还顾得说别的，急不可耐地抱了女子进屋，放倒在床上------

　　万坤得知任秀带了个乡下女子回来，在小屋里过起了小日子，心中不悦，不由骂道：“也是个干不成大事的货！”

　　谁知，刚说了任秀两句，任秀竟然反驳道：“你是饱汉子不知道饿汉子饥，我好几年没见过女人了，身子都他娘得憋出病来了！”

　　万坤无话可说，只能好言相劝，让他别忘了自己的大业：“你将来干成了大事，什么样的美貌女子找不来？”

　　“我就要这个，别的就是天仙，我也看不上！”任秀硬邦邦地回道。

　　万坤憋了一肚子气，还得陪着笑脸，给任秀拿银子。

　　他耷拉着脸，又收拾了旁边一间屋子，让任秀的侍卫住进去。