柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，他们如同一对双子星，照亮了唐代文学的天空。“韩柳”之名，代表着他们在文学领域的卓越成就和崇高地位。他们以笔为剑，挑战当时浮华的文风，主张回归古朴、真实的文学表达。柳宗元的散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣，犹如一把锐利的匕首，直刺社会的弊端和丑恶。他敢于直言，不畏权贵，用文字表达自己对社会现实的深刻洞察和不满。
例如他的《捕蛇者说》，文中通过揭露永州百姓在封建官吏的横征暴敛下家破人亡的悲惨遭遇，有力地控诉了社会吏治的腐败。“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”这一段对异蛇的描写，以及百姓为了捕蛇免租而甘冒生命危险的叙述，深刻地反映了当时社会的黑暗和百姓的苦难。
与刘禹锡并称“刘柳”，他们在人生的起伏中相互扶持，共同书写了一段段感人的友情篇章。在困境中，他们的友谊如同黑暗中的明灯，给予彼此温暖和力量。而与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”，则彰显了他在诗歌领域的独特魅力。他的诗作虽数量不及文章，但却别具一格。
他的《江雪》堪称史上最孤独的诗作之一，“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”诗中运用典型概括的手法，选择千山万径、人鸟绝迹这种最能表现山野严寒的典型景物，描绘大雪纷飞、天寒地冻的图景。接着勾画独钓寒江的渔翁形象，借此透露出作者在遭受打击之后处境的严酷和心情的孤寂，也表达了他不屈而又深感孤寂的情绪。
柳宗元的一生，留诗文作品达 600 余篇。他的文章成就大于诗作，骈文近百篇，各具特色。他的游记更是被推为“游记之祖”。在他的游记中，写景状物细腻入微，多所寄托。他以自然之美来映衬人生的起伏，以山水之灵来表达自己的情感与思考。
如《永州八记》中的《小石潭记》，“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”作者以生动的笔触描绘了小石潭的景色，如潭水的清澈、游鱼的灵动、岸势的奇特等，同时也通过对环境的描写，烘托出自己内心的孤寂与凄凉，将写景与抒情融为一体。
然而，他的人生并非一帆风顺。官场上的失意，被贬谪到偏远的永州和柳州等地，让他尝尽了人生的酸甜苦辣。但正是这些苦难，磨砺了他的意志，丰富了他的人生阅历。在贬谪之地，他没有自怨自艾，而是积极为当地百姓谋福祉。他兴办学堂，传播文化，改善民生，展现出了一位文人的担当和胸怀。
尽管柳宗元在元和十四年（819 年）便离开了人世，享年四十七岁，但他的精神和作品却流传千古。南宋绍兴年间，宋高宗追谥其为文惠昭灵侯，这是对他一生成就的高度认可。而他遗族所建的柳氏民居，如今成为国家 4A 级景区，吸引着无数人前来探访。那古老的建筑仿佛在诉说着他的故事，传承着他的精神。
柳宗元，他是文学的巨匠，思想的先锋，人生的楷模。他的作品如同一座座丰碑，屹立在中华文学的宝库中；他的思想如同一股股清泉，流淌在后人的心灵深处；他的人生如同一首首壮丽的诗篇，激励着我们在困境中坚守信念，追求真理。让我们在历史的长河中，仰望这颗璀璨的明星，汲取他的智慧和力量，为中华文化的繁荣发展贡献自己的一份光和热。