贾珠、元春、宝玉都是贾政和王夫人亲生的子女，按照齿序排列，贾珠是老大，元春是老二，宝玉是老三。

关于姊妹三人的的情况，原文第二回，曹公借冷子兴之口是这样说的：这政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了；不想次年又生一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。你道是新奇异事不是？

从冷子兴口中，关于三人的年龄我们似乎可以得出一个明确的结论，即元春比宝玉只大了一岁，元春是正月初一出生，宝玉是次年出生。但事实真的是这样吗？元春比宝玉到底大了几岁呢？

原文第十八回有这样一段文字：当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。

从这段话，我们似乎又得出了另外一个答案，即元春比宝玉大了不止一岁。如果按照元春大宝玉一岁的年龄来推理，宝玉三四岁时，元春才四五岁，她怎么可能教授得了宝玉几本书，数千字？又怎么可能说她跟宝玉“名分虽系姊弟，其情状有如母子。”？

那么问题出在哪里呢？元春比宝玉到底大了几岁呢？最可能的答案即是冷子兴有关元春比宝玉大一岁的年龄不准确。

冷子兴是周瑞家的女婿，根本就没有资格进入贾府，我们不妨合理推断，他对贾府人事的了解多是通过丈人岳母的转述。我们知道，消息在传播的过程中就容易被当事人添油加醋，最后失真。此时，喝了酒的冷子兴，为了在好友贾雨村面前夸口，以显摆自己对贾府的了如指掌，很有可能夸大其词。为了把衔玉而生的宝玉说的神乎其神，所以不惜把宝玉的年龄挪到紧挨元春之后，这样说出来，才更有戏剧性效果。

因为从元春省亲来看，宝玉比她小了远远不知一岁，因为宝玉是贾政和王夫人年迈时才得的宝玉，我们合理推断出这样一个情节：即贾珠和贾元春是先后出生的兄妹，贾珠只大了元春一两岁，此时根本就没有宝玉，或者贾政、王夫人没打算再要孩子，但突然贾珠死掉了，这对贾政夫妇来说，是个巨大的打击。

而在讲究“不孝有三，无后为大”的封建社会，是一定要竭尽全力生个儿子的，所以贾珠死后，贾政、王夫人只有元春一个女儿了，于是就商量着准备无论如何得有个男孩，以继承家祖业，于是宝玉就出生了，也就是说宝玉诞生的时候，元春至少已经十多岁了。

因为丧子之痛，且是长子，贾政不仅与王夫人要了宝玉，且又先后跟赵姨娘生了探春和贾环，为的就是开枝散叶，延续香火，以免再次出现贾珠这样早夭的情况。

我们知道，元春省亲时，宝玉已经有十三岁左右，如果元春只大了宝玉一岁，那么她只有十四岁，十四岁就成了贵妃？这是不可能出现的情况，且我们知道袭人和宝钗同岁，都大了宝玉两岁，如果这么推断，宝钗比元春还大了一岁，而此时的元春已经成了贵妃，宝钗还在待选，这不合逻辑。所以，元春年龄应该远大于宝玉，大到虽然是姐弟，但却像是母子。

假设元春是十二三岁进宫，如果她进宫时宝玉就按三四岁来算，元春也比宝玉大了十岁左右，省亲时宝玉十三岁，元春二十三岁左右，但其实这个年龄从另一个角度来看，也不准确。

假设元春十三岁进宫，按照她的判词来说，她在宫里待了二十年，也就是说她死的的时候在三十三岁左右，但根据原文我们知道，元春省亲之后，只过了短短的三年，也就是“三春”，就死掉了，按照省亲时的二十三岁推断，她死的时候应该不到三十岁。

当然，红楼梦里有关众人的年龄，一直都是个谜，充满了各种矛盾，也许这是曹公有意为之，刻意把年龄、朝代等写的语焉不详，故意让我们搞不清楚。但有一点可以确定的是，元春大了宝玉非止一岁，冷子兴之言，不可足信。

作者：夕四少，本文为少读红楼原创作品。