编者按：蔡元培，中国近现代著名教育家、革命家、政治家、民主进步人士。他早年参加反清朝帝制斗争，后赴德国留学，民国初首任教育总长，主持制定中国近代高等教育第一个法令——《大学令》，后来任北京大学校长，南京国民政府时期，他主持筹设中华民国大学院及中央研究院，主导教育及学术体制改革，与中国近现代教育家厉麟似等并称为“影响中国历史的十位教育大家”之一。本文从学贯中西、民主先锋、教育救国、执掌北大、道德楷模等5个方面对其进行探讨。

由于蔡元培在长期的官场中对清廷的误国卖国行为认识越来越深，尤其是甲午战争后他接受了大量西方资产阶级民主思想，特别对孙中山的革命主张非常赞同，革命意识日益强烈。1902年，他在上海同蒋智由等创办了中国教育会并任会长，建立了一系列爱国组织，开展革命活动。蔡元培鼓励爱国学社的学生以新的面貌和态度，追求新理想，改变国家沉闷的风气等等，由于革命色彩浓厚，受到了清政府的警觉和侦讯。此间，他辗转于青岛、日本、绍兴、上海等地，同时在准备到德国留学，以躲避风头。到1904年，他对清政府已彻底失望，在无政府主义思想影响下，他秘密加入了以杨笃生为首的“暗杀团”，准备搞一场震撼世界的恐怖活动，以投毒、爆炸等方式，刺杀大清国皇亲国戚与王公大臣，从而实现改朝换代的目的。为此，蔡元培带领研制小组躲在隐蔽的地方，买书籍、买材料，日夜攻关，反复试验，终于研制出一种体积小、威力大的炸药，正当他们准备实施爆炸时，因其中一个成员活动暴露而失败，“暗杀团”的活动不得不停止下来。当时蔡元培之所以热衷搞暗杀活动，这也是那个时期的一股风潮，热血青年们对此趋之若鹜，大街小巷不时传出“砍头不要紧，只要主义真”的呐喊，以及“断头台上凄凉夜，多少同侪唤我来”的狂吼。暗杀活动停止后，蔡元培在上海组织建立光复会，宗旨是“光复汉族，还我山河，以身许国，功成身退”，主要从事反清革命斗争。但由于光复会组织软弱涣散，严重影响深入开展反清斗争，蔡元培与之关系逐渐疏远并最终脱离。1905年，蔡元培被孙中山委任为中国同盟会上海分会负责人。之后，蔡元培赴德国留学。辛亥革命爆发后，在上海同盟会主要领导人陈其美的电报催促下，蔡元培从德国取道西伯利亚回国。1912年初，他受命担任中华民国临时政府首任教育总长。为了搞好民国教育，他主持颁布《普通教育暂行办法》，主要采用西方教育制度，建立中国资产阶级教育体制。袁世凯篡夺辛亥革命胜利果实后，蔡元培愤而辞职。1913年8月，他参加讨伐袁世凯的“二次革命”，失败后携眷赴法留学。在法国，他与李石曾等创办留法勤工俭学会，希望以此组织帮助更多华人到欧洲求学。后来赴欧勤工俭学的赵世炎、蔡和森、李维汉、李立三、向警予、陈延年、陈乔年、李富春等，均是通过这个组织帮助得以在法国进行学习的。他们还受理过王若飞等留法学生提出的勤工俭学问题。1916年底，他回到北大当校长后，采取了一系列大刀阔斧的改革措施，实行“五育”并举：对学生进行军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美育教育，意在通过这些教育，实现富国强兵、提升国民素质、培育世界眼光、提升对世界的认知能力等。同时，他大力支持新文化运动。1918年11月16日，北大学生在天安门前组织集会庆祝“一战”胜利结束，他在会上发表了题为《劳工神圣》的演讲，鲜明提出要“认识劳工的价值”，并喊出了“劳工神圣”的口号。1919年“五四运动”中，他支持学生爱国行动，多方营救被捕学生，并以提交辞呈向北洋政府施加压力。

1923年春，因不满北洋政府破坏法制行为，他坚决辞掉北大校长，离京南下。秋间转赴欧洲，从事研究和著述。1924年1月，国民党第一次全国代表大会在广州召开，经孙中山提名，他当选为国民党中央候补监察委员。1926年初他从欧洲回国，在上海参加了苏浙皖三省联合会，配合北伐战争，策划了三省自治运动，遭到军阀孙传芳通缉。1927年，他出任国民党中央政府大学院（全国最高学术教育行政机关）院长、监察院长和代理司法部长等职。这时，他虽然在南京国民政府任职，但并不支持蒋介石的滥杀政策，而且出面营救可能遭国民党逮捕的革命青年等。1928年，他辞去政府各行政职务，专任国立中央研究院院长，专注发展国家文化教育和科技事业。“九·一八”事变后，他积极主张抗日，拥护国共合作。1932年，他与宋庆龄、杨杏佛、鲁迅等发起组织建立中国民权保障同盟，努力开展抗日爱国运动，营救一切爱国的革命的政治犯，竭力为国家、民族保存一二分元气，还曾援救许德珩等爱国民主人士，营救丁玲、朱宜权等革命人士。1933年，杨杏佛在上海被国民党特务暗杀，蔡元培竭力抨击暗杀民主人士的卑劣行为，遭到把炸弹和恐吓函送他寓所的警告。卢沟桥事变前，他到南京时受到汪精卫的宴请，席间他苦劝汪精卫改变亲日立场和行为，以推进抗战与民族复兴的国策。说到激动处，他的眼泪一滴滴落到汤盘里，他又和汤一道咽下。其情其景，令在场者无不动容。1937年抗战爆发初，当蔡元培读到从延安寄来的“国共合作，共御外敌”的中共来信后，他从北京亲赴南京面见蒋介石，要求蒋迅速进行全面抗战，蒋介石避而不理，他在蒋的官邸处绝食4天以示抗议，人们称其为“国士无双”。全面抗战开始后，他与上海文化界知名人士联合组织成立上海文化界救亡协会，积极组织发动文化界人士及民众投入抗日救亡运动。同时，他还与上海文化界救亡协会的创始成员联合全国各大高校校长、教授联合发表长篇声明，揭露日军蓄意毁灭中国教育机关的罪恶暴行，并组织救亡协会下设的国际宣传委员会扩大对外宣传，争取世界各国人民支持。在他的一生中，曾多次与清廷斗，与袁世凯斗，与北洋军阀斗，与蒋介石斗，多次名列通缉令，多次收到恐吓信，走在生死的边缘也何止一遭两遭。他不畏国民党高压，料理鲁迅的丧事，刊刻鲁迅的遗集；主持杨杏佛的葬礼，谴责特务暗杀爱国志士无耻行径等等，时常以无私无畏精神公开与当局唱反调。1940年3月5日，蔡元培在香港病逝，享年73岁。作为资产阶级民主革命先锋，蔡元培毕生在文化、教育、救国图存、改良社会风气等方面做出了不可磨灭的贡献。他逝世后，国内各主要党派和团体以及要人名流纷纷致电吊唁，全国哀挽，并以极高的礼遇祭奠和缅怀这位现代中国的文化巨人。

（作者为郑州工商学院特聘教授）