编者按:蔡元培,中国近现代著名教育家、革命家、政治家、民主进步人士。他早年参加反清朝帝制斗争,后赴德国留学,民国初首任教育总长,主持制定中国近代高等教育第一个法令——《大学令》,后来任北京大学校长,南京国民政府时期,他主持筹设中华民国大学院及中央研究院,主导教育及学术体制改革,与中国近现代教育家厉麟似等并称为“影响中国历史的十位教育大家”之一。本文从学贯中西、民主先锋、教育救国、执掌北大、道德楷模等5个方面对其进行探讨。
由于蔡元培在长期的官场中对清廷的误国卖国行为认识越来越深,尤其是甲午战争后他接受了大量西方资产阶级民主思想,特别对孙中山的革命主张非常赞同,革命意识日益强烈。1902年,他在上海同蒋智由等创办了中国教育会并任会长,建立了一系列爱国组织,开展革命活动。蔡元培鼓励爱国学社的学生以新的面貌和态度,追求新理想,改变国家沉闷的风气等等,由于革命色彩浓厚,受到了清政府的警觉和侦讯。此间,他辗转于青岛、日本、绍兴、上海等地,同时在准备到德国留学,以躲避风头。到1904年,他对清政府已彻底失望,在无政府主义思想影响下,他秘密加入了以杨笃生为首的“暗杀团”,准备搞一场震撼世界的恐怖活动,以投毒、爆炸等方式,刺杀大清国皇亲国戚与王公大臣,从而实现改朝换代的目的。为此,蔡元培带领研制小组躲在隐蔽的地方,买书籍、买材料,日夜攻关,反复试验,终于研制出一种体积小、威力大的炸药,正当他们准备实施爆炸时,因其中一个成员活动暴露而失败,“暗杀团”的活动不得不停止下来。当时蔡元培之所以热衷搞暗杀活动,这也是那个时期的一股风潮,热血青年们对此趋之若鹜,大街小巷不时传出“砍头不要紧,只要主义真”的呐喊,以及“断头台上凄凉夜,多少同侪唤我来”的狂吼。暗杀活动停止后,蔡元培在上海组织建立光复会,宗旨是“光复汉族,还我山河,以身许国,功成身退”,主要从事反清革命斗争。但由于光复会组织软弱涣散,严重影响深入开展反清斗争,蔡元培与之关系逐渐疏远并最终脱离。1905年,蔡元培被孙中山委任为中国同盟会上海分会负责人。之后,蔡元培赴德国留学。辛亥革命爆发后,在上海同盟会主要领导人陈其美的电报催促下,蔡元培从德国取道西伯利亚回国。1912年初,他受命担任中华民国临时政府首任教育总长。为了搞好民国教育,他主持颁布《普通教育暂行办法》,主要采用西方教育制度,建立中国资产阶级教育体制。袁世凯篡夺辛亥革命胜利果实后,蔡元培愤而辞职。1913年8月,他参加讨伐袁世凯的“二次革命”,失败后携眷赴法留学。在法国,他与李石曾等创办留法勤工俭学会,希望以此组织帮助更多华人到欧洲求学。后来赴欧勤工俭学的赵世炎、蔡和森、李维汉、李立三、向警予、陈延年、陈乔年、李富春等,均是通过这个组织帮助得以在法国进行学习的。他们还受理过王若飞等留法学生提出的勤工俭学问题。1916年底,他回到北大当校长后,采取了一系列大刀阔斧的改革措施,实行“五育”并举:对学生进行军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美育教育,意在通过这些教育,实现富国强兵、提升国民素质、培育世界眼光、提升对世界的认知能力等。同时,他大力支持新文化运动。1918年11月16日,北大学生在天安门前组织集会庆祝“一战”胜利结束,他在会上发表了题为《劳工神圣》的演讲,鲜明提出要“认识劳工的价值”,并喊出了“劳工神圣”的口号。1919年“五四运动”中,他支持学生爱国行动,多方营救被捕学生,并以提交辞呈向北洋政府施加压力。
1923年春,因不满北洋政府破坏法制行为,他坚决辞掉北大校长,离京南下。秋间转赴欧洲,从事研究和著述。1924年1月,国民党第一次全国代表大会在广州召开,经孙中山提名,他当选为国民党中央候补监察委员。1926年初他从欧洲回国,在上海参加了苏浙皖三省联合会,配合北伐战争,策划了三省自治运动,遭到军阀孙传芳通缉。1927年,他出任国民党中央政府大学院(全国最高学术教育行政机关)院长、监察院长和代理司法部长等职。这时,他虽然在南京国民政府任职,但并不支持蒋介石的滥杀政策,而且出面营救可能遭国民党逮捕的革命青年等。1928年,他辞去政府各行政职务,专任国立中央研究院院长,专注发展国家文化教育和科技事业。“九·一八”事变后,他积极主张抗日,拥护国共合作。1932年,他与宋庆龄、杨杏佛、鲁迅等发起组织建立中国民权保障同盟,努力开展抗日爱国运动,营救一切爱国的革命的政治犯,竭力为国家、民族保存一二分元气,还曾援救许德珩等爱国民主人士,营救丁玲、朱宜权等革命人士。1933年,杨杏佛在上海被国民党特务暗杀,蔡元培竭力抨击暗杀民主人士的卑劣行为,遭到把炸弹和恐吓函送他寓所的警告。卢沟桥事变前,他到南京时受到汪精卫的宴请,席间他苦劝汪精卫改变亲日立场和行为,以推进抗战与民族复兴的国策。说到激动处,他的眼泪一滴滴落到汤盘里,他又和汤一道咽下。其情其景,令在场者无不动容。1937年抗战爆发初,当蔡元培读到从延安寄来的“国共合作,共御外敌”的中共来信后,他从北京亲赴南京面见蒋介石,要求蒋迅速进行全面抗战,蒋介石避而不理,他在蒋的官邸处绝食4天以示抗议,人们称其为“国士无双”。全面抗战开始后,他与上海文化界知名人士联合组织成立上海文化界救亡协会,积极组织发动文化界人士及民众投入抗日救亡运动。同时,他还与上海文化界救亡协会的创始成员联合全国各大高校校长、教授联合发表长篇声明,揭露日军蓄意毁灭中国教育机关的罪恶暴行,并组织救亡协会下设的国际宣传委员会扩大对外宣传,争取世界各国人民支持。在他的一生中,曾多次与清廷斗,与袁世凯斗,与北洋军阀斗,与蒋介石斗,多次名列通缉令,多次收到恐吓信,走在生死的边缘也何止一遭两遭。他不畏国民党高压,料理鲁迅的丧事,刊刻鲁迅的遗集;主持杨杏佛的葬礼,谴责特务暗杀爱国志士无耻行径等等,时常以无私无畏精神公开与当局唱反调。1940年3月5日,蔡元培在香港病逝,享年73岁。作为资产阶级民主革命先锋,蔡元培毕生在文化、教育、救国图存、改良社会风气等方面做出了不可磨灭的贡献。他逝世后,国内各主要党派和团体以及要人名流纷纷致电吊唁,全国哀挽,并以极高的礼遇祭奠和缅怀这位现代中国的文化巨人。
(作者为郑州工商学院特聘教授)