端午节的起源可以追溯到先秦时期（主要是周代），其核心习俗在汉代初步定型，而作为完整节日的名称和完整习俗体系则明确形成于魏晋南北朝时期。各朝代的关键证据和文献支撑如下：
1. 先秦时期（周代）：习俗雏形与潜在关联。
理由： 端午节的某些核心元素，如：五月避邪驱毒的习俗，在先秦已有雏形。古人认为农历五月（仲夏）是“恶月”，五日是“恶日”，此时阳气极盛、毒虫滋生、疫病易行，因此产生了禳灾避邪的习俗。
文献支撑：
《礼记·月令》（成书于战国至汉初，反映周制）： “仲夏之月… 是月也，日长至，阴阳争，死生分。君子斋戒，处必掩身，毋躁，止声色，毋或进，薄滋味，毋致和，节耆欲，定心气。” 这反映了古人对五月阴阳变化剧烈、需谨慎行事的观念，是五月禁忌和禳解习俗的思想基础。
《夏小正》（记载先秦物候农事）： “此日（五月五日）蓄采众药，以蠲除毒气。” 明确记载了五月五日采药禳毒的习俗。
屈原与伍子胥传说：虽然将端午节与屈原投江（战国末期）明确联系起来的记载较晚（主要在汉代以后），但屈原的事迹发生在战国时期的楚国，为后世将节日与历史人物纪念附会提供了时间基础。
2. 汉代：节日名称与核心习俗的初步确立
理由：汉代是端午节形成的关键时期。五月五日作为特定节日的日期被固定下来，“端午”（端，初也；午，五也，故“端午”即初五）的名称开始出现或至少其概念形成。同时，主要的禳灾习俗如挂菖蒲、艾草、系五色丝、用朱砂等，以及龙舟竞渡的早期形态（可能源于送灾或水神祭祀）开始流行。纪念屈原的说法也开始在民间流传。
文献支撑：
《大戴礼记》（西汉）： 其中保留了《夏小正》的内容，如前所述。
应劭《风俗通义》（东汉）： 记载了汉代五月五日的多种习俗。如：“五月五日，以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病温。” （系五色丝避邪）
“五月五日，赐五色续命丝，俗说以益人命。” （同上）
虽未直接命名“端午”，但详细记载了五月五日的核心避邪活动。
蔡邕《琴操》（东汉）： 首次将五月五日与纪念介子推（晋国）联系起来（后世此说渐衰），说明汉代已有将特定历史人物与五月五日关联的倾向。
司马迁《史记·屈原贾生列传》（西汉）： 详细记载了屈原的生平、投汨罗江及其在楚地的深远影响。虽然《史记》本身并未将屈原之死与端午习俗直接挂钩，但为后世（尤其是楚地）将两者结合提供了最重要的历史人物素材。
《荆楚岁时记》引周处《风土记》（西晋周处著，原书已佚）： “仲夏端五。端，初也。俗重五日，与夏至同。” 这是最早明确使用“端五”（即端午）名称的文献记载之一（虽为晋代文献，但反映的习俗应不晚于汉晋之际）。《风土记》还记载了角黍（粽子雏形）、竞渡等习俗。
3. 魏晋南北朝时期：节日名称、习俗体系及纪念主题的定型**
理由：这一时期，“端午”作为节日名称被广泛使用和记录。纪念屈原成为端午节最主流、最具影响力的文化主题（尤其在南方）。粽子和龙舟竞渡作为纪念屈原的核心习俗被普遍接受和推广。记录岁时风俗的专著出现，对端午习俗进行了系统总结。
文献支撑：
宗懔《荆楚岁时记》（南朝梁）： 这是最重要、最系统记载南北朝时期端午节俗的文献。
“五月五日，谓之浴兰节。四民并蹋百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。以菖蒲或镂或屑，以泛酒。” （采药、挂艾、菖蒲酒）“是日竞渡，采杂药。” （竞渡）
“按：五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马。州将及土人悉临水而观之。”这是最早明确将龙舟竞渡与拯救、纪念屈原直接联系起来的权威文献记载。
“夏至节日食粽。周处谓为角黍。人并以新竹为筒粽。楝叶插头，五采丝系臂，谓为长命缕。”明确记载了粽子（角黍/筒粽）及其与夏至、端午的联系（此时端午与夏至习俗仍有交融），以及五色丝习俗。
吴均《续齐谐记》（南朝梁）： 记载了著名的传说故事：屈原五月五日投江，楚人哀之，以竹筒贮米投水祭奠，后因避蛟龙改为楝叶包裹五色丝缠绕。这进一步固化和传播了端午食粽纪念屈原的传说。
《玉烛宝典》（隋代杜台卿著，引述大量前代资料）： 引用了晋代周处《风土记》关于“端五”、“角黍”、“竞渡”的记载，再次印证了汉晋之际这些习俗和名称的存在。
由此看来：
端午节的源头在先秦（周）：五月（恶月）避邪禳灾的古老观念和习俗是端午节最原始的根基。
雏形在汉代：五月五日作为特定节日日期被固定，核心避邪习俗（挂艾蒲、系五色丝）流行，纪念历史人物（屈原、伍子胥、介子推等）的说法开始出现并流传，“端午”概念可能已形成。
定型和普及在魏晋南北朝（尤其南朝）：
名称形成：“端午”作为节日名称被明确记录和广泛使用（《风土记》、《荆楚岁时记》）。
纪念主题：纪念屈原成为端午节最核心、最主流的文化内涵，并通过文献（《荆楚岁时记》、《续齐谐记》）得到权威性确立和广泛传播。
核心习俗体系：食粽（角黍/筒粽）、龙舟竞渡作为纪念屈原的标志性习俗被普遍接受，并与原有的禳灾习俗（挂艾蒲、系五色缕、采药、浴兰等）共同构成了完整的端午节俗体系，详载于《荆楚岁时记》。
对端午节最严谨的说法应该是：端午节的核心习俗元素（五月避邪）萌芽于先秦（周代），作为特定日期（五月五日）的节日及其主要禳灾习俗初步形成于汉代，而以“端午”为名、以纪念屈原为核心文化内涵、并拥有食粽竞渡等标志性习俗的完整节日形态，则是在魏晋南北朝时期（特别是南朝）定型并普及开来。汉代提供了关键的时间节点和习俗基础，而南北朝时期的文献（尤其是《荆楚岁时记》）为我们提供了关于这个节日名称、内涵和完整习俗体系的最早、最系统的历史记录。
