在战斗机这一主战类装备方面,任谁都能看得出,中国空军和海军航空兵战斗机部队的一大发展趋势,就是“全面转向隐身化”。诚然,在各类反隐身技术和装备日益发展的今天,隐身对于战斗机来说已并非是某种万能之法,但不隐身则绝对是万万不能的。从首款国产五代机歼-20开始,到第二款国产五代机歼-35,再到目前正在密集试飞中的两款第六代战斗机原型机,乃至未来的七代机等,隐身都成了必不可少的能力。

国内已启动试飞六代机
那么,回过头来看,在国内仍处于生产状态且正在获得部队订单的非隐身战斗机中,哪一款将成为在不久的将来“最后停产”的呢?或许有人会说,答案应该是歼-10C,虽然有传闻称解放军已经停止了自用版中型四代半战机歼-10C的订购,但外贸型歼-10CE则可能持续获得订单,故生产线仍会持续运转很长一段时间。也有人可能会说,目前部队对双发重型四代半战斗机歼-16的需求仍很旺盛,这款作战半径和火力投射范围都很大的战斗机,尤为适合满足解放军航空兵部队在亚太方向的作战需求。

挂载多个电子战吊舱的歼-16D电子战机
然而仔细想一想,上述答案或许都不一定是正确的,更大的可能性在于,国内最晚停产的非隐身战斗机生产线所走下来的机型,会是在歼-16和歼-15T这两款战斗机的基础上发展而来的产物,即歼-16D和歼-15D电子战机。在保留完整空战能力、可与歼-16和歼-15共用生产线的情况下,歼-16D和歼-15D会因电子战机特殊的功能和无可取代的任务定位,而有着比歼-10C、歼-16和歼-15T这几款非隐身战斗机更久的服役周期。

去年正式公开亮相的歼-15D舰载电子战机
对于执行电子战任务的飞机来说,隐身性能确实不是什么刚需,即便其身处一线作战空域,亦无需因不具备隐身能力而担忧。原因很简单,在电子战与反电子战中,诸如歼-16D和歼-15D这样的电子战机的一大任务和战法,就是以暴露自身的方式,让敌方尽可能多地开启对空雷达。唯有因开机而暴露自身的敌方雷达足够多,己方才能更好地对它们实施有针对性的定向电子干扰,抑或是以反辐射弹药对其实施“硬摧毁”。

歼-15T(左)与歼-15D组成编队
当然,可能有人会说,在不具备隐身能力的情况下,电子战机一旦被敌方防空系统或战斗机发现并锁定,不是很容易就会招致攻击吗?道理确实是这样。但是不要忘记,电子战机具备大量制造空中假目标的能力。除非敌方能接近至视距内,通过肉眼来确定目标,否则其就只能想办法以大海捞针的方式,从“满屏幕的目标信号”之中去判别究竟哪个目标才是真实的。因此,即便不具备隐身能力,电子战机的生存力也绝没有那么弱。

歼-16D电子战机
从这个角度来想,在解放军战斗机部队进入装备更新换代高速期的大背景下,各型非隐身战斗机的停产和在未来几十年内被全部淘汰,早已成为了某种必然。但在非隐身战斗机的基础上发展出来的电子战机,则仍将有着极为旺盛的生命力。乍看上去,后者的外形基本与战斗机相一致,但歼-16D和歼-15D独特且重要的作用,将让它们更加长久地居于解放军航空兵部队的装备体系之中。

电子战机的电子战吊舱
即便未来某天,解放军淘汰掉最后一批非隐身战斗机,从而进入不少人所津津乐道的“战斗机全隐身化时代”,想必歼-16D和歼-15D也不会很快退役。这两款电子战机依然会“发光发热”很长一段时间。