贾蓉者，宁府珍公长子也。容长脸面，轻骨无髓。年十六娶秦可卿，然父珍每召可卿“问疾”，蓉辄避往赌坊。及可卿暴亡，蓉反得珍赐千金嫖资，乃笑纳曰：“儿子正愁无处消遣。”
       贾蔷系宁府正派玄孙，父母早亡，珍养若己出。生得风流俊俏，尤善逢迎。初掌大观园戏班，见龄官画蔷痴情，佯叹：“女儿家心事，何必自苦？”暗里却倒卖小旦芳官胭脂，得银三百两置私宅于花枝巷。
       二人狼狈，其态各异：蓉如行尸走肉，蔷似艳鬼画皮。蓉妻胡氏归宁，蓉竟引贾琏密会尤二姐于己室。窗外闻云雨声，蓉蹲阶下嗑瓜子笑谓小厮：“二叔老当益壮！”及凤姐大闹，蓉反匿珍袍后颤如秋蝉。
       蔷更工心计。元宵夜元春赐糖蒸酥酪，蔷私藏半盒献珍妾佩凤，佩凤遂荐其管收租事。至黑山村，指枯田为沃土，迫庄头乌进孝献双倍租粮。归时车陷雪坑，弃老仆于荒野，独抱账簿驰归。
       尤三姐自刎日，蓉正押解尤老娘往花枝巷。闻凶信，急掩老娘口：“莫坏二叔好事！”及见柳湘莲出家，反嗤笑：“痴汉子不识尤物。”蔷则乘乱携梨香院小旦藕官私奔，典当龄官所赠金雀裘为资。后藕官病死客舍，蔷卷余银归府，跪珍前泣曰：“侄儿为寻好戏子走失月余。”
       抄家夜，锦衣卫围宁府。蓉方拥妓饮于天香楼，闻锣声掷杯骂：“哪个不长眼的...”语未竟，枷锁已加颈。见库房搬出可卿棺中陪葬八宝夜明珠，方捶地嚎哭：“早知今日，当初该多摸两把！”
       蔷独携万金逃至瓜州，买舟欲下扬州。夜泊江心，突遇盗匪。盗首乃当年黑山村庄头之子，笑问：“二爷还识得枯田肥租否？”尽掠其财，缚石沉江。三日浮尸芦苇荡，怀中犹紧抱一锦匣——启视乃褪色戏单，上题《还魂记》龄官笔迹。
        太史公曰：观蓉蔷二孽，如见宁府膏肓脓疮。蓉承父淫而倍之，父占其妻，彼献其姨；蔷受府恩而噬之，食戏班脂膏，吮庄户骨髓。然细究其腐，岂无源乎？当其垂髫便见贾珍爬灰，总角即闻焦大骂粪，此间孽种，焉得生芝兰？
       蓉之鄙，鄙在明目张胆。天香楼抱妓笑父丑行，实乃以秽攻秽；蔷之奸，奸在粉墨作态。画蔷前洒泪博怜，转身即典裘私奔，分明优孟衣冠。然末世公府，本为豺狐巢穴。使蓉生寒门，或为市井无赖；蔷落民间，不过江湖骗子。然朱门金玉裹其恶，竟使宵小之徒，得操生杀之柄！
        最可叹者，抄家锁链加身时，蓉哭夜明珠而非亡妻；沉尸寒江际，蔷抱戏单而非地契。此辈至死不悟，犹将孽债作痴情。谚云“麒麟皮下露马足”，观蓉蔷可知：簪缨世族百年皮囊下，早蛀满俳优娼丐之魂矣！