在电影或电视剧拍摄结束后，导演往往会宣布“杀青”。那杀青到底是什么意思？
“杀青”一词最早见于西汉文学家刘向所著《战国策序》：“其事继春秋以后，讫楚、汉之起，二百四十五年间之事，皆定以杀青。”意思是，战国时期是从春秋之后，经历楚汉相争，之间二百四十五年发生的历史都已经定稿，可以书写了。因此，“杀青”就有了已经定版，可以进入下一道工序的意思——后来也被用作文学作品书写完成，可以装订成册。“杀青”，实际上是曾经竹简制作过程中的工序之一。
《后汉书·吴祐传》记载：“以火炙简令汗，取其青易书，复不蠹，谓之杀青，亦为汗简。”因为在先秦时期，纸张还未被发明，当时人们的书写工具是用竹子制成的竹简。而竹子表面这一层叫作“竹青”，其光滑的外表是油质的，最早人们使用刀在竹简刻字，光滑的表层不易刻字。而且其含有水分，容易蛀虫。所以人们在制作竹简前，就先将竹子放在火上烤干其水分，增加刻字时的摩擦力。“烤”的这道工序就叫做“杀青”。
笔墨出现后，人们使用毛笔在竹简上书写，这时就不需要烤了，只需要将烘干好的竹子切割成片，再将表层的竹青刮掉就可以写字，而刮竹青这个工序也叫作“杀青”。所以，最早“杀青” 皆是指书写之前的最后一道步骤。
后来古人开始在绢帛上书写，但绢帛较为昂贵，写上去再修改就浪费了。于是人们还是先在竹简上写一遍，经校订之后再书写在绢帛上。此时校核过后定稿完成也叫“杀青”。
明代宋应星在《天工开物》记载了纸张制作的“杀青”过程：“身为竹骨与木皮，杀其青而白乃见，万卷百家基从此起。”此处“杀青”就是去掉树皮或竹子上青色的部分。意思是树皮杀青之后做成的白纸，是诸子百家书写作品的原材料。所以“杀青”最早从字面意思逐渐演变为定稿的意思，后来就被用在影视作品中，拍摄完成就代表着“定稿”，后面只是后期制作的事情了。
另外，“杀青”也是茶叶制作的重要工序之一，主要是通过高温破坏茶叶中的氧化酶活性，去掉茶叶水分使其变软，更容易成型，散发香气。