王充是东汉时期的唯物主义哲学家,是无神论者,具有很强的批判精神,他写了众多著作用以批判东汉盛行的神学,他认为世界上根本没有神,“君权神授”是虚幻的,君王也只是普通人,他的观点被当时所不容,导致他多次被远调,后来他毅然辞官回家,开始苦心创作,相继完成了《论衡》《养性》等著作。
他的观念与传统世俗相冲,所以他的书一直不受欢迎。实际上,他的思想先进,而且他敢于非议,实在是勇气可嘉。
东汉时期,人们认为神高高在上,实际存在,天子就是神派下来替他管理人间事务的,这就是“君权神授”观点,但是王充完全不屑,他针锋相对地提出这个世上根本就没有神,天地是按照一定的规律在运动而已。这就是他的唯物主义思想,对社会和人民都造成了巨大的冲击。他敢于反对封建、挑战王权,提出“帝王根本就不是神的后代,只是普通人”的观点,这是彻底对封建皇权发起的挑战。
他还认为“圣人不是万能的,只不过比普通人聪明了一点,多学习了点东西。”他没有完全反对孔子学说和思想,而是辩证地批判了孔子的封建伦理思想,他还说“不学习就什么都知道的人是不存在的”,这种说法完全打破了唯心主义神学的禁锢。
他在《论衡》里表达了自己的观点,认为人们“可以祭祀祖先,用来激励后人,但要是向鬼神求保佑,求发财,则大可不必为之。”因为他觉得鬼魂根本就不存在,“大家说自己所看到的鬼其实只是恐惧造成的错觉,人的精神是不可能离开肉体存在的,所以根本没有鬼魂。”这是他对人们信奉鬼神之说的看法,实在是言之有理。
他的思想是受儒学启发,他从中获得了感悟,但是不是完全认同儒学的观点,即使如此,他并没有对其他学说表示鄙夷或诋毁,比如他在分析孔孟的哲学观点时说:“其实圣人的文章已经比较周到了,只是日常的事物那么多,不能句句符合也是很正常的。”真真是温柔善良的“新儒生”,理智客观冷静地看待事务。
他的作品并不受当时社会认可,所以他一直寂寂无名,作品也只在江东地区出售,鲜有人知,,直到著名学者蔡邕发现了《论衡》,欣喜若狂,成为了王充的忠实“粉丝”,开始极力宣传,才使《论衡》流传开来。
作为中国杰出的唯物主义思想家,王充是典型的无神论者,他提出的一系列观点都是对封建王朝和封建皇权的挑战,可谓勇敢至极,他创建形成了一个比较完整的古代唯物主义体系,具有划时代意义。