清末民初，今栾川北部、伊川南部大部为嵩县地域，境内高山连绵，河流纵横，土地瘠薄，自然灾害频发，民不聊生，加之民风彪悍、社会动荡，土匪刀客屡见不鲜。由于地形复杂，杀人抢劫时常发生，一些农民虽不上山入伙，却都是“散匪”，平日里荷锄下田种庄稼；有事了，执枪弄棒，啸聚一处，明火执仗地打劫，如《水浒传》中的晁盖、吴用打劫生辰纲一般。蹚将是土匪对自己的称谓，所谓“蹚”指蹚水过河，也就是摸着石头过河，混一日是一日的意思。土匪自己封自己为蹚将，老百姓称其为“杆”，闹土匪就是“起杆”，土匪老大就是“大架杆”，二头目就是“二架杆”，嵩县最富有特色的蹚将有：

       一、中州大侠王天纵
      王天纵（1879～1920），又名王天从、王天同，嵩县鸣皋镇（今伊川）人，北洋时期中将，官拜京师军警督察处副处长。王出身贫寒，自幼喜舞枪弄棒，鸣皋镇武举人孟标，官至御前侍卫、山东游击，其侄子绰号孟老七，回乡结交习武同好，王就成了他的朋友。孟老七家有枪弹，王勤于练习，不久练得一手好枪法，百步穿杨，弹不虚发，人称其为神炮王天纵。光绪二十四年（1898），孟老七因琐事被官府捉拿，王一帮人营救，打死清兵多人，掩护孟老七逃走。王无法容身，遂带百余人上了西岩山起杆，后到杨山为匪。
       王天纵是豫西刀客的开山鼻祖，被誉为祖师爷。上杨山为匪后，约束部下不绑票、不抢劫，专劫掠官府，把杨山周围的地区进行了功能划分：第一层以杨山为中心，30里以内为绝对保护区，不准在此派粮派款，只收缴柴草和山菜，主要任务是替山寨当耳目；30里以外60里以内为半保护区，由地主富户供给粮食，不向庄稼人索取，违规者杀；60里以外为公道区，下“飞叶子”向乡中大户、镇内富商要钱要布，限时送到指定地点，否则采取各种手段加以制裁；在山区以外更远的地方，如豫陕官道上，则派精悍人马劫夺官府公款和富商财物。
       王天纵等人在杨山筑寨聚义反清，成为豫西地区反清基地，嵩县、卢氏、南召、鲁山、伊阳、洛阳、宜阳、洛宁、陕县、襄县、郏县等地，方圆百里绿林豪杰以杨山为旗杆，遥相呼应，沉重打击了清王朝的统治。王得到百姓拥戴，势力慢慢坐大，名声传遍豫西，被称为“中州大侠”，四方架杆们纷纷来投，后齐聚杨山，结成张治公、柴云升、憨玉琨等十大弟兄。王经常与剿匪的清兵打仗，洛阳、南阳巡防营的清兵都是他的老对手。后来做到南阳镇台的谢宝胜是王10多年的死对头。谢是徐州人，年轻时做过道士，人们叫他谢老道。
       谢老道为官10多年，与王打了百余仗，从河南巡防营管带一直升到南阳镇台，始终未能奈何王天纵。一次清军会剿，谢带兵围了杨山，激战数日不下。王带部突围至德亭镇王莽寨中的韩王坟，谢紧追不放，围坟而战，谢连打20余枪，没有伤到王天纵，密林中，王大喊：谢老道你站起来！谢站起来后，王喊道：“老道，你的官做到这么大，全是因为我包举的，你要知恩报德，如再逼我，小心你的脑袋！”话音未落，砰的一枪，弹穿谢的风帽而过。王又说道：“留你一命，交个不死的朋友，如再不服，举起你的马鞭子。”谢果隐身举起马鞭，王从林中啪的一枪，把马鞭打成两截。谢惊吓之余，即领军而去，从此搜山、攻山也就敷衍了事，不再认真了。
      王天纵虽然是占山为王的“草寇”，但他注重学习，更关注时局， 待在山寨中的王天纵，订阅了上海《申报》，邮寄到洛阳再转到山中。这份《申报》让他开了眼界，不仅知道了外边的形势，也了解到上海的繁华风貌。为了亲自了解外面的形势，1910年，王扮成候补道台前往上海，动身前，又让冉信甫伪造了官府公文，演练熟悉官场谈吐礼仪。准备妥当后，挑选了几个熟悉官场交际的人作为随从，由漯河乘京汉铁路火车到汉口，再由汉口转轮船到了上海，住在上海租界高等旅社中。在上海十里洋场，王天纵一住就是两个月，初则游览参观，借以见闻，继则交友。由于他气宇轩昂，举止中节，言辞得体和用钱大方，辗转认识了不少朋友，其中有官有商，有帮会中人，也有教育界和报馆中人，他都能应付自如，不露真相。有位同在一个旅社的湖南籍毛姓候补道台，与王天纵过从甚密，羡慕其富有和豪放，将其在学堂中上学的爱女毛奎英许配给了王天纵，并当即在旅社中完了婚。王天纵的新夫人姿容秀美，举止大方。
       王天纵恐怕在上海逗留太久露出破绽，便带新夫人返回杨山。等到了杨山，王天纵才如实相告。年方18岁的新夫人也无可奈何，索性做起了压寨夫人，每天给王天纵读读报纸，教教写字。民国建立后，王到北京任职，应袁世凯妻妾邀请，毛奎英经常到袁府参加家庭宴会。王天纵游沪归来，既羡慕十里洋场中的物质文明，又恨横行其间的外国人为非作歹，由此萌发了民族革命思想，并开始和同盟会中河南籍革命人士有了联系。