在历史的长河中，中国古代商品经济的发展宛如一幅波澜壮阔的画卷，历经数千年的变迁，留下了独特而深刻的印记。
 
早在原始社会末期，随着生产力的发展，剩余产品出现，社会分工逐渐明晰，物物交换的行为开始在氏族部落之间和内部偶尔发生，这便是商品经济的萌芽。进入奴隶制社会，商朝的商业活动达到了相当高的水平，出现了专门通过物品交换牟利的职业商人，贝也成为最早的货币，商朝都城更是成为繁华的商业都市，有“商邑翼翼，四方之极”的美誉 。到了西周，商业成为不可或缺的社会经济部门，实行“工商食官”制度，国家垄断商业，在较大都邑设有管理市场的“质人”。
 
春秋战国时期，商业迎来了大发展。金属铸币大量涌现，尤其是春秋后期；商人地位显著提高，“结驷连骑，束帛之币，以聘享于诸侯”；较大规模的商品交换市场在各地纷纷出现。战国时期，商品种类繁多，中原市场形成，辐射面广，还兴起了许多封建城市，如临淄、邯郸、大梁等，这些城市既是政治中心，也是商业中心。
 
秦汉时期，秦朝统一货币、度量衡、文字等举措，为商业贸易提供了有利条件，但重农抑商政策使商品经济的发展受到一定制约。西汉开通“丝绸之路”，加强了与中亚、西亚、南亚等地的经济文化交流，然而商品经济的发展仍受到诸多限制。
 
三国两晋南北朝时期，虽处于分裂动荡阶段，但经济仍有一定发展，南朝经济发展较为明显，中外经济往来也取得了较大突破，为隋唐时期的经济进一步发展奠定了基础。
 
隋唐时期，商品经济呈现出繁荣景象。城市繁荣，“坊”“市”分开，长安、洛阳是全国政治、文化中心和商业大都会，长江流域的扬州、成都也是重要的商业都市，扬州经济地位在唐朝后期甚至超过长安和洛阳，有“天下之盛，扬为首”之说，成都则有“扬一益二”的美誉。对外贸易发达，政府在广州设置“市舶使”管理对外贸易。
 
宋元时期，商品经济进入新的发展阶段。北宋时期，城市经济繁荣，东京是最大的商业都会，城市商业布局打破“市”“坊”界限，出现夜市及娱乐场所“瓦肆”，市场活跃，还出现了世界上最早的纸币“交子”。南宋海外贸易发达，泉州、广州和明州等成为重要的对外贸易港口，政府设置“市舶司”专管对外贸易。元朝时，大都是闻名世界的大城市，杭州是南方最大的商业和手工业中心，泉州是对外贸易的重要港口，被外国旅行家称为世界第一大港。
 
明清时期，国内市场不断扩大，大量农产品和手工业品投放市场，品种多达两百余种，区域间长途贩运贸易发展迅速，北京和南京是全国性商贸城市，还涌现出数十座较大的商贸城市，商品经济向农村延伸，江浙地区以工商业著称的市镇如雨后春笋般蓬勃兴起 。但同时，政府实行闭关政策，限制对外交往，对外贸易艰难。
 
中国古代商品经济的发展，从早期的物物交换到货币的出现与演变，从国内市场的形成与拓展到对外贸易的兴起与发展，见证了社会的进步与变迁。尽管在发展过程中受到重农抑商政策、战争、闭关锁国等因素的影响，但它依然在曲折中前行，为中国古代社会的经济繁荣和文化交流做出了重要贡献，也为现代经济的发展提供了宝贵的历史经验和启示。