三十年前少爷周朴园爱上梅妈的女儿侍萍，并与她有了两个儿子。为了娶一位门当户对的小姐，周家逼侍萍抱着二儿子大海投河自尽。

后母子两人被人救起，流落他乡，并嫁给鲁贵，生下女儿四凤。侍萍大儿子周萍被留在周家，后四凤被贪财的父亲送进周家当婢女。

周朴园娶了妻子繁漪，并与之生下儿子周冲。繁漪因周家的专制的折磨和不甘常年的孤寂生活，找到机会接近大儿子周萍并与之私通。

周萍耻于与后母的乱伦关系，逐渐疏远繁漪，并移情四凤。同时，周冲也向四凤求爱。繁漪找来四凤母亲，要求她带四凤离开，后在一个雷雨夜，两家人集聚在客厅，将所有的秘密揭露出来。