我虽然是河南曲剧的戏迷，从小在北烟庄老家村里的曲剧团也跑过“龙套”，但说起村里剧团发展由来，就只能凭零碎记忆了。因为，我从1964年到开封上大学，而后一直在外地工作，很少知道村上的事情。
后来听我本家弟弟牛丙乾说，村里的曲剧团在“文革”期间，受派性影响、观点分歧，唱家之间的情感就开始淡漠了。改革开放之后，剧团曾有过几次兴起的苗头，但始终不如人愿。上世纪90年代末，牛同江、牛喜珍等曲剧老艺人召集本村和南烟庄、吴家村的青年爱好者，教唱了一段时间，也没能再坚持下去。主要原因是，改革开放以经济建设为中心，村上的年轻人不是就近到登封电厂上班挣钱、就是外出进城打工，没有多少人学唱戏了。老一班艺人，有的不是年纪大唱不动了，就是在家照看子孙缠身不能出门了。再后来就是村里人有钱都在告成镇、登封市区买房、不在村里住了，特别是近几年登封市区建了阳城社区后，多半数家庭都搬进了这个社区，南北烟庄、吴家村等几乎成了“空壳村”，哪里还能再拉起戏班子呀！人心散了，剧团也跟着没了。听说伴奏的锣鼓家什和戏箱里的蟒袍玉带、头套戏装，都堆到老家村内的墙角里，再也没有人去过问了。
尽管如此，但作为年少时曾在北烟庄“曲子窝”混过的我，回忆起村里唱曲子的往事，还是感慨不已的。
曲剧是由曲艺单弦牌子曲为主发展而成的剧种，具有高雅的唱腔艺术。河南曲剧又名河南曲子戏或高台曲。唱曲牌，常用的有“汉江”“扬调”“满州”“鼓头”“打枣杆”“剪剪花”“银纽丝”等四十多种。唱调柔和、宛转、轻快，具有明显的传统民歌风味。主要伴奏乐器有曲子弦、三弦、四弦、板胡、二胡、琵琶、古筝等。
曲子戏最早是以踩高跷的形式来演唱的。据记载，1926年汝州的朱万明先生带领“同乐社”一帮踩高跷艺人到登封颍阳李洼村演唱。不巧天下大雨，街道泥泞，高跷不能踩演。李洼村的李祖白先生（李门祖长，爱“哄戏”）提出要他们去掉高跷、站到台子上唱曲儿。同乐社高跷班就以牛车木板为舞台，演唱了《许状元祭塔》《杨八姐闹酒店》等剧目。汝州同乐社这次去掉高跷登台唱曲，则成了河南曲剧创建之始。汝州朱万明的同乐社成了名震中原的第一个曲剧团，登封县的李洼村则成了河南曲剧的发源地。2019年11月，河南曲剧入选了国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。
我说这一段河南曲剧发展史，是为了说明汝州朱万明戏班和登封的李洼村，都和北烟庄形成的“曲子窝”有很深的历史渊源，具有根源性的因果关系。
我从小就听村上的老年人说，新中国成立前的民国时期，北烟庄村唱曲子的高跷戏在十里八乡就很出名。牛德如、牛二怪都是唱高跷戏的一把好手。每年农闲时节、特别是春节、元宵节期间，他们都到附近村庄踩高跷演出。
1948年登封解放后，北烟庄村在高跷戏的基础上又兴起了两道社（文艺演出团体）：玩旱船和大家什（鼓乐队）。这三道社唱曲、鼓乐的基调，都是曲子韵律。大家什乐队由20来个年轻小伙组成，牛三光、牛福德是敲镗锣、领战鼓的，后面跟着四面大鼓，四面大锣、四合大铙，两杆土铳在前面开道，每次在本村或到附近村庄演出，人山人海、喜气洋洋，相当威武热闹。
我记得我父亲是耍大铙的。有一年春节到告成镇街上演出，父亲让我随后给他掂着两个蒸馍，他累了饿了就接过去大口嚼着吃。踩高跷和玩旱船的主要角色是一班人。踩高跷是出力活，玩旱船相对轻松点。今天高跷踩累了，明天就接着玩旱船，劳逸结合。我记得牛德如踩高跷当丑角出神入化，如同电视剧里的济公一样，拿一把破芭蕉叶扇子，鬼脸做的令人捧腹大笑。他踩高跷能翻跟斗、下劈叉，动作惊险万分，水平相当了得。每年春节到附近二三里地的村庄演出，高跷班的小伙子们都不卸妆，踩着高跷都去了。有一年春节，高跷戏要到颍河对岸的告成、北沟一带演出，牛德如艺高人胆大，他绑着高跷、踩着河床下的鹅卵石，哗哗地就淌了过去。这件事在村里一直传为美谈，至今我还记忆犹新。
后来在汝州同乐社和登封李洼曲子戏班的老师直接指导下，村里的高跷社发展成了曲子班。村曲子班的主演牛二怪、牛国栋、牛端、顾成林、牛同江等老艺人，都是踩高跷出身。村里爱“哄戏”的牛中元、牛中聚俩兄弟，多次邀请洛阳郊区曲剧创始人朱六来、登封李洼曲剧传承人李全兴等来村里教戏; 拉曲胡“响半县”的曲胡名家牛明琴，拜的师傅就是汝州曲剧创始人朱万明，他曾亲口告诉我“深得老先生的真传”。
据牛丙乾回忆，1955年实行合作化之后，在北烟庄村党支部的支持下，村里购买了一批新戏装、新道具，制作了戏台白布大蓬、蓝布遮堂等，正式成立起了曲剧团。除踩高跷转唱曲子的老演员外，主要演员又增加了顾明、牛明江、牛国勋、牛长兴等。1958年实行人民公社前后，村里为了兴修农田水利,组织起了青年突击队。实际上是把爱唱戏的玩家们集中起来,一边集体生产劳动,一边排戏演戏。这时曲剧团又吸收了顾改、牛喜珍、顾荣、牛春光、牛胡兰、牛玉娥、牛石华等一批青年人。村里不但从禹州请来唱旦角的屈大成来教戏，还从登封县曲剧团请来了副团长、著名曲剧表演艺术家杨金岭先生，导演、教唱、排练武功。在杨团长的号令下，登封曲剧团的曲胡头把弦李庚辰、花脸刘光义、青衣冯长发和杨发财、张义等名家，都先后到北烟庄曲剧团教唱排戏。至今还称“登封曲胡头把手”的牛国振，当年就是曲胡名家李庚辰的高徒。
村里的农民演员们如鱼得水，欢欣鼓舞。“突击队员们”经常集中在牛国治家或火神爷庙里，不分昼夜，刻苦练功。每个人的唱捻做打、手眼身法步“基功”水平大为提高。杨金岭先生曾评价说：“烟庄人的水平，和县剧团的专业演员不差上下。”后来，杨金岭先生被下放农村劳动，他索性将全家人都迁居到了北烟庄村，成了村上曲子戏的专职导演、教练。由此，外界给北烟庄村加封了个“曲子窝”的美誉。不但十里八庄的老百姓、就连当时县里主管文化的领导们都说：北烟庄的人都是曲子行家。哪家的戏唱得中不中，村里人一听就能下结论。（未完待续）