《世界文明史》是杜兰特一生的历史思考与总结，作为一部1500万字的浩瀚文明史，也许我们很难完整阅尽这部鸿篇巨制，但完全可以做到每天从书架抽出一本，读上一阵，所谓"得一寸有一寸的欢喜""日拱一卒，功不唐捐"。
这套书结尾章节，杜兰特更是浓缩了11卷《世界文明史》的精华，通过提纲挈领的线条，勾勒出历史与人类生活各方面的关系，详细说明了地理条件、经济状况、种族优劣、人类本性、宗教活动、社会主义、政府、战争、道德、盛衰定律、生物进化等在历史中所扮演的角色，并总结出历史留给人们的巨大精神遗产，他将其命名为《历史的教训》：
●人类历史只是宇宙中的一瞬间，历史的第一个教训就是要学会谦逊。
●生物学给历史的教训：第一个就是"生命即是竞争"，第二个是"生命即是选择"，第三个是"生命必须繁衍"。
●历史自身的一个教训就是，宗教具有多次生命，有复活的传统。
这种通过格言、定律式的语言，高度概括呈现出来的许多教训，都是历史经验的总结，隐含鉴古知今的寓意。黑格尔说："人类从历史中吸取的唯一教训，就是人类不会从历史中吸取教训"。
很显然，杜兰特不希望如此，因此才有了这套浩浩荡荡的巨著《世界文明史》与凝缩了人类历史精华的总结篇章《历史的教训》。