先秦至南北朝时期，广告伴随社会变迁，在商业、政治等领域逐步发展，成为窥探当时社会经济与文化的独特窗口。这一阶段，广告从萌芽走向多元，折射出时代的脉搏 。
 
先秦时，广告已悄然现身。商品广告因交换需求而生，集市上“挂羊头卖羊肉”的实物展示，是最直观的商品推广，人们借此知晓物品用途与价值。商业广告初期，除实物，还有口头叫卖、旗帜标识，《诗经》中“氓之蚩蚩，抱布贸丝”，那“贸丝”的呼喊，便是早期口头广告，传递交易信息。同时，政治、军事广告也发挥作用，盟誓文书、军事檄文，以文字、政令形式传播，是特殊广告形态，凝聚力量、传递战略，为国家治理与军事行动服务 。
 
秦汉时期，社会发展重塑广告环境。大一统局面下，经济交流频繁，城市商业崛起，行市管理规范，为广告发展提供沃土。以“市场”为中心，商业广告形态丰富，市肆中的招牌、幌子，清晰标识经营内容，如酒肆酒旗随风飘动，吸引行人。社会广告也多样，朝廷政令通过诏书、布告传递，祭祀活动中的仪式流程，也是信息传播，广告深入社会生活各层面，成为连接国家、商家与民众的纽带 。
 
三国两晋南北朝，政治动荡与经济不平衡，让广告发展有起有伏。但城市商业经济在局部仍有繁荣，区域“市场”成为广告生长点。此时，广告表现形式持续演进，除传统手段，文字广告更精细，店铺铭文、商品题识，传递品牌与质量信息。虽战乱纷扰，广告未停滞，在夹缝中适应需求，为后续发展积蓄力量 。
 
先秦至南北朝的广告发展，是历史长河中独特段落。它见证商业从初兴到波折，政治军事对信息传播的需求，更体现广告随社会环境不断调适。这一阶段广告，不仅是商业促销工具，更是社会治理、文化传承载体，为后世广告发展奠定基础，让我们看到古代先民在信息交流与经济活动中，如何以智慧塑造广告雏形，推动其在历史浪潮里逐步前行，成为中国广告史中不可或缺的发展基石 。