本书融合了人类学、生物学、地理学、历史学等多学科知识，从环境与生态角度解释了为何不同大陆的文明发展速度和方向存在巨大差异。
戴蒙德以严谨的科学思维，挑战了传统"种族优越论"或"文化决定论"，提出了基于地理与生态环境的全新解释框架。
聚焦"为何欧亚大陆文明最终征服其他大陆"这一核心问题，戴蒙德通过对比各大洲的地理条件、动植物资源、病菌传播等要素，揭示了环境对文明演化的决定性影响。
例如，欧亚大陆因东西向轴线更易传播农业技术，而美洲因南北向轴线导致作物与病菌难以扩散，从而影响文明发展速度。
书中对病菌在历史中的作用（如欧洲殖民者通过天花征服美洲）的分析，揭示了生态因素对人类社会的潜在影响。
戴蒙德提出"环境决定论"并非宿命论，而是呼吁人类正视地理与生态的制约，通过科学合作应对全球性挑战（如气候变化、传染病传播）。
欧亚大陆的早期驯化动植物（如小麦、牛羊）为农业发展提供了基础，而美洲可驯化的作物与动物种类有限，导致农业发展滞后。
病菌传播的"自然选择"：欧亚大陆因人口密集、牲畜共存，更早适应了病菌威胁，而美洲原住民因缺乏免疫力在殖民时期遭遇灾难性打击。
东西向轴线（如欧亚大陆）因气候相似，更易传播农业技术与文化；而南北向轴线（如美洲、非洲）因气候差异导致技术传播受阻。
戴蒙德警告，当前全球化的病菌传播（如新冠疫情）与生态危机，本质上是人类未充分理解地理与生态制约的后果。
