1981年桂林经济总量为14.54亿，柳州经济总量为13.47亿元，1995年桂林经济总为170亿元，柳州经济总量为177亿元，柳州和桂林经济总量差别不同。2009年柳州经济总量为1032亿，排名94位，2009年桂林经济总量为857亿，柳州与桂林之间的经济差距进一步拉大，两者相差100多亿。2024年柳州经济总量为2950亿，桂林经济总量为2517亿。
柳州比桂林多400多亿。
柳州是是广西最为大的工业城市，这里建立比较完整的工业体系，涵盖汽车，机械，钢铁，化工，建材等多个领域。柳州也是我国同时拥有一汽，东风，上汽，重汽四大汽车集团整车生产基地。桂林的经济主要依靠旅游，旅游业大约给桂林带来50%的经济。