人生的四种境界
中国近现代的哲学大师冯友兰将中国哲学的人生境界抽象为“自然境界”、“功利境界”、“道德境界”和“天地境界”四种。认为一个人顺着本能或者社会习惯办事，叫做自然境界；意识到自己而为自己做一切事，叫做功利境界；意识到自己为社会整体的一员而为社会做事，叫做道德境界：最后，不仅意识到自己是社会的一员，而且也是一个社会之外更大的整体——宇宙的一员，自觉地让自己在精神和行为上与宇宙合一，叫做天地境界。
可见，自然境界就是浑浑噩噩的一种状态，自己不知道自己到底想要什么，看别人在争取什么在喜欢什么，他就认为那也是他自己需要的，也学人家的样儿去争取，去喜欢，这是一种缺乏自我意识的精神状态，是最低的人生境界。
而功利境界相比较而言就已经上升了一个台阶：明确地想知道自己要什么了，虽然这个追求功名利禄的目标比较低，但是毕竟已经是经过了自己的思考和选择。三国周瑜在群英会上这样吟诗明志：“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生”，这就是功利境界的典型表现。很多人处在功利境界，现代社会追求自己合理应得的功利是完全正当无可厚非的，但是一个人如果完全处在功利境界之中不能自拔，就很容易为了功利而失掉自我。
子贡到南方的楚国游玩，回返晋国的途中，路过汉阴，看见一个在菜园种菜的老人，打通了一条隧道到井边，极为辛苦地抱着瓮罐盛水来灌溉，只见他费了大半天的工夫，却没有得到多大功效。于是，子贡忍不住说道：“有一种抽水的机器，一天可以灌溉百亩的菜圃，出力少，功效又大，先生为什么不用呢?”
灌园的老人抬头看了看子贡，问道：“那是什么模样?”子贡回答：“那是木头做的机器，后面重前面轻，引水的时候不必费力，井水就自然地急速流出，这种机器叫做棒。”
灌园的老人脸色立即变了，笑着说道：“我的老师曾经说过，用机械做事的人，必定有机谋巧变的心思；有了机谋巧变的心思，便破坏了纯洁的天性；天性损毁，心神就不定；心神不定的人，离道就远了。我并非不知道用机器，而是认为这么做是羞耻的事。”
在这里，子贡所显示的就是功利境界，而灌园老人则已经远远超出了功利境界。
比功利境界再高一层的就是道德境界，顾名思义，道德境界就是以道德为做人的根本原则。春秋战国时期，楚国的陈定才学超群，他的妻子极有见识，二人相亲相爱地过着极其贫困的生活。有一天，夫妻俩煮了个南瓜，凌合着吃了饭，正愁下顿无米下锅之时，楚王的使者突然来了，请陈定去当宰相，还带来二千两黄金作为见面礼。陈定高兴地接受了，还兴冲冲地跑进里屋对妻子说：“这下可好了，我当了宰相，出门有华贵的车子，吃饭有山珍海味，咱们再不会愁穷了。”妻子却长长地叹了一口气说：“唉，车子再华贵，你不过只坐一个位置；饭菜再鲜美，你不过只塞饱一个肚子，有什么值得高兴的呢?楚王为啥这么看重你呢?还不是让你给他掠城争地。现在，各国诸侯你砍我杀，受害的都是老百姓。有仁德的人，怎么能干伤害百姓的事呢!”
陈定听了，深有感触。他抚摸着妻子粗糙的双手，深情地说：“你说得很对。只是，你一直跟着我受苦，我心中不忍哪!”妻子感激丈夫的关心，但她还是说：“少吃少喝固然苦，坑害百姓，难道心里就不苦吗?”于是，夫妻二人连夜逃出家门，隐姓埋名，躲在一个楚王找不到的地方，以浇菜园为生。尽管天天煮南瓜当饭，但他们一点也不感觉苦。
而天地境界最高，它是人独与天地精神往来，以宇宙为家的胸怀和境界。据《晋书·刘伶传》说，有一次刘伶喝得大醉，在屋里脱光衣服，赤身裸体。有人见了觉得恶心，批评他即便是在自己家里也不应该赤身裸体。刘伶反驳说：“我以天地作房屋，以房屋作衣裤，你们怎么钻到我裤子里来了?”
