“魁星阁高峙城东，夕照晚霞一望千里”，《沈阳县志》中的这句话是沈阳魁星楼的真实写照。

魁星原为古代天文学中二十八宿之一“奎星”的俗称。传说,科举高中者要先经魁星神考试合格，再由文昌帝君安排官位。因此，魁星神便成为除文昌帝君之外，历代读书人崇信最甚的文神。科举考试前，应试者携带香烛、供品前往魁星神像前顶礼膜拜，焚香祷告，以求金榜题名。甚至，古代文人中还流传着“任你文章高八斗，就怕朱笔不点头”的说法，说魁星神手持朱笔，专门圈点考试中榜者的姓名，一旦点中，文运官运都接踵而来。

魁星楼，又名魁星阁，是历朝历代统治者为儒士学子心目中主宰文章兴衰的神魁星而建的。古时候，全国各地都有魁星楼，其正殿塑着魁星造像。魁星面目狰狞，金身青面，赤发环眼，头上还有两只角，他的右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中试人的姓名，左手持一只墨斗，右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼的头部，意为“独占鳌头”，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应“魁”字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星，见图如见字。魁星楼具有浓厚的中华民族风格和地方文化特色，是灿烂的中国文化遗产的一部分。

据史料记载，沈阳魁星楼始建于后金天聪二年（1628）。皇太极继位后，为了笼络汉人儒生，修建了文人崇拜的文庙和魁星楼，用以表明善待重用汉人儒生的决心。天聪三年（1629），皇太极开始创建学堂，除儒学外，还有社学、义学、八旗官学、宗室觉罗学、书院等。

 随着后金对汉人文化的采纳与接受，通过考试选拔官员的制度也逐渐走上正轨。顺治帝入主中原后，每三年举行一次乡试，“每当科举岁”，魁星楼前“士人祈祷，赴织如云”。可见，魁星楼的香火一直很旺。

那么，这魁星楼到底灵不灵光呢？盛京城曾有一个大才子，在魁星神像下拜后，获得了殿试二甲第一名。当然，这只是个例。

清乾隆三十五年（1770），一名中年读书人阔步直入魁星楼，向魁星神像下拜后，便赶赴京城参加会试。这位便是夙有“关东才子”之称的王尔烈。

王尔烈在辛卯恩科殿试得二甲一名，这二甲一名搁今天是啥意思？那是全国第四啊！你说牛掰不牛掰？王尔烈经此试后，历任翰林院编修，从事四库全书的编纂工作，并任皇子的侍读。

关于王尔烈的传说有很多，最出名的就是“老主同场少主师”的故事。据说，乾隆帝曾乔装成考生，与王尔烈等人一同考试。可乾隆帝的成绩并不理想，主考官为了顾及皇帝龙颜，便把乾隆帝的考卷和王尔烈的考卷对调，因此王尔烈与状元失之交臂。乾隆帝知道内情后，觉得愧对人家，并因此知道王尔烈非常有才华，便把他留在宫中教皇子读书，而这个皇子就是后来的嘉庆帝。

嘉庆帝继位后，委任王尔烈为内阁侍读学士。嘉庆四年（1799），72岁的王尔烈卸任大理寺少卿回到家乡。他告老还乡后，在萃升书院执教。萃升书院因为他的到来，名儒学子纷至沓来，都以能听其授课为荣。

在萃升书院执教期间，王尔烈经常带领书院的学子们登魁星楼参拜魁星神，以求他们能够学有所成、榜上有名。

后来，张学良主政东北后，于凤至希望通过兴办教育事业，给国家培养更多的栋梁之材。她还来到过魁星楼，祈求魁星神保佑这一方土地文风昌盛、人才辈出，并为魁星楼院内的文昌帝君大殿亲笔题写一方“有求必应”的匾额，高悬在大殿正中。

《陪京杂述》中记载：“魁星楼，在抚近门外，楼一楹，西向下，南向者为文昌阁，殿西道士寓焉。楼上四面，南望鄂家坟，东眺观音阁，北瞰万家烟火，西瞻转角敌楼，高高在目，洵佳境也。”

       ——《沈阳老胡同》