战国时期，风云变幻，各国之间的纷争与角逐从未停歇。在这段波澜壮阔的历史中，燕国伐齐的故事，以其跌宕起伏的情节和深远的影响，成为了人们津津乐道的传奇。这不仅是一场关乎两国命运的战争，更是智谋与勇气的较量，是忠诚与背叛的交织，是历史进程中的重要转折点。
燕国与齐国，这两个相邻的诸侯国，长期以来就存在着复杂的矛盾。公元前316年，燕王哙突发奇想，效仿古代禅让制，将王位让给了相国子之，这一举措引发了燕国国内的大乱。太子平与子之争夺王位，燕国陷入了内乱的泥沼。齐宣王趁机发难，于公元前314年派将军匡章率领“五都之兵”和“北地之众”进攻燕国。齐国军队势如破竹，只用了短短50天就攻破了燕国首都，燕王哙和子之被杀，燕国几乎亡国。虽然在秦国等诸侯国的干涉下，燕国得以勉强复国，但从此燕齐两国结下了不共戴天之仇，燕昭王即位后，便立志要报仇雪耻，复兴燕国。
燕昭王深知，燕国的实力远不及齐国，要想战胜齐国，必须进行全面的改革和发展。于是，他广纳贤才，在易水筑武阳城，励精图治。乐毅、邹衍、剧辛等一大批军政良才纷纷来到燕国，为燕国的复兴出谋划策。在乐毅的建议下，燕昭王采取了一系列措施来增强国力，包括发展农业、整顿军队、加强外交等。同时，燕国还积极与其他诸侯国建立联盟，共同对抗齐国。
公元前286年，齐湣王发兵灭亡宋国，这一举动引起了其他诸侯国的强烈不满。宋国土地肥沃，商业发达，其大商业城市定陶的巨大税收，尤为各国所垂涎。齐国吞并宋国，不仅加剧了与秦、赵等国的矛盾，也对韩、魏、楚形成了严重威胁。燕昭王抓住这个机会，派乐毅出使赵国，联合秦、韩、赵、魏四国，共同组成了伐齐联军。楚国虽然没有直接参与联军，但也在暗中支持燕国的行动。
公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，率领倾国之兵，与秦、韩、赵、魏四国军队会师，共同伐齐。乐毅深知此次任务的艰巨，他精心制定了战略计划。在济西之战中，乐毅指挥联军巧妙地运用战术，大败齐国军队。齐湣王率领残兵败将退守临淄，派遣使者向楚国求救。然而，楚国并没有真心救援齐国，而是想趁机从中渔利。
济西之战的胜利，为乐毅的伐齐大业奠定了坚实的基础。在击破齐军主力后，乐毅展现出了卓越的军事才能和战略眼光。他深知，齐国地域辽阔，人口众多，若想彻底征服齐国，不能仅仅依靠武力，还需要收服齐国的民心。于是，他一方面整顿燕军纪律，严禁士兵掠夺财物，以树立燕军的良好形象；另一方面，他寻访齐国的隐士贤才，给予他们尊崇并以礼相待，减轻齐国百姓的赋税，废除齐湣王的残暴法令，恢复齐国以往的合理政令。他还在城郊祭祀齐桓公、管仲的陵墓，表彰贤能之人的门庭，赏赐齐国贤能之士爵位。这些举措得到了齐国百姓的广泛认可和支持，为燕军的进一步行动创造了有利条件。
乐毅率领燕军乘胜追击，长驱直入，一举攻克了齐国的首都临淄。他将齐国的财宝礼器全部运往燕国，燕昭王亲自前往济水边上犒劳军队，并封乐毅为昌国君。此后，乐毅继续挥师南下，兵分五路，对齐国各地展开了全面的进攻。左军向胶东、东莱进军；右军沿着黄河、济水驻扎在阿、鄄，与魏军相互呼应；前军沿着泰山以东进发，攻占琅琊；后军依傍北海，安抚千乘；中军驻守临淄，镇守齐国都城。在乐毅的指挥下，燕军势如破竹，短短六个月内，就攻克了齐国七十多座城池，将其全部改为郡县，隶属于燕国。此时，齐国只剩下莒城与即墨两座城池尚未被攻克，乐毅对这两座城池进行了长达三年的围攻，但始终未能成功。
就在乐毅围攻莒城和即墨的时候，燕国国内发生了重大变故。公元前279年，燕昭王去世，太子乐资即位，称燕惠王。燕惠王早在做太子时就对乐毅心怀不满，且对三年攻齐不下心生怀疑。齐国的田单敏锐地察觉到了这一情况，他派人潜入燕国，散布谣言说：“乐毅早就想做齐王，只因为先王对他恩重如山，他实在不忍心背叛，所以故意慢慢攻打莒城和即墨；现在先王去世了，他将不再听从新王的指挥，若不迅速撤换乐毅，等到他自立为齐王，就来不及了。”燕惠王本来就不信任乐毅，听到这些谣言后，果然中计，派骑劫取代乐毅为将领攻打城池，并召乐毅回国。
乐毅深知燕惠王对自己不利，他担心回国后会遭到迫害，于是投奔了赵国。燕军将士们对乐毅的遭遇深感惋惜和不平，军队内部也因此产生了矛盾。骑劫到达齐国后，完全改变了乐毅的作战方略。他急于求成，采取了一系列错误的措施，如割掉齐国俘虏的鼻子，挖掘齐国人的祖坟等，这些暴行不仅没有吓倒齐国军民，反而激起了他们的强烈愤慨和反抗意志。
田单看到燕军的内部矛盾和骑劫的昏庸无能，知道复国的时机已经成熟。他先是通过散布谣言，让骑劫相信齐军害怕燕军割掉俘虏的鼻子和挖掘祖坟，从而诱使骑劫做出了这些暴行，进一步激发了齐国军民的斗志。接着，田单又采取了一系列迷惑燕军的策略，如让老弱残兵和妇女登上城墙防守，制造齐军兵力薄弱的假象；派人向燕军诈降，让燕军放松警惕。同时，田单积极准备反攻，他收集了千余头牛，在牛角上扎上锋利的尖刀，身上披上五彩龙纹的外衣，尾巴上系着灌了油脂的芦苇。
在一个月黑风高的夜晚，田单下令点燃牛尾上的芦苇，将火牛从预先凿好的数十个城墙洞口放出。火牛受到惊吓，疯狂地向燕军阵地冲去，五千名壮士紧跟其后。燕军在睡梦中惊醒，看到满身花纹的怪物冲来，顿时惊慌失措，阵脚大乱。火牛横冲直撞，燕军死伤无数，骑劫也在混乱中被杀。即墨军乘胜追击，所经过的城市纷纷起义，驱逐燕国占领军，重新归附齐国。田单的军队迅速壮大，他们一路势如破竹，很快就将燕军驱逐到了黄河边上，收复了此前失去的七十多座城池。
田单复国后，将齐襄王从莒城迎回临淄，齐国得以重新复国。这场战争对战国格局产生了深远的影响。齐国虽然得以复国，但国力已经大不如前，从此失去了与秦国争霸的实力。燕国在乐毅伐齐的过程中，虽然取得了巨大的胜利，但由于后来的变故，最终功亏一篑。燕齐两国的实力都受到了严重的削弱，而秦国则在这场战争中坐收渔翁之利，进一步增强了自己的实力，为后来的统一六国奠定了基础。
燕国伐齐的故事，是一部充满传奇色彩的历史史诗。乐毅以其卓越的军事才能和战略眼光，创造了以弱胜强的辉煌战绩；田单则凭借着智慧和勇气，成功地实现了复国的壮举。他们的故事，不仅展现了战国时期的风云变幻和英雄豪杰的风采，也让我们深刻地认识到了历史的复杂性和必然性。在这段历史中，我们看到了战争的残酷，也看到了人性的光辉；看到了忠诚与背叛，也看到了希望与绝望。它是一部生动的历史教材，让我们从中汲取智慧和力量，去面对现实生活中的挑战和机遇。