叉子在人们生活中的应用场景越来越多了，从吃西餐到嗦泡面，都可以用叉子。细心观察会发现，我们日常使用的叉子都是四个齿：吃正餐时和刀相搭配使用的叉子是四个齿。吃泡面时，桶装泡面给配的叉子也是四个齿。就连吃生日蛋糕时送的圆圆胖胖的一次性蛋糕叉，也是四个齿。
其实叉子最初被发明时并不是四齿，而是二齿。一般认为叉子于十一世纪诞生于拜占庭帝国，也有说法称希腊人很早就使用了类似于叉子的餐具。不论哪种说法，在人们将叉子作为餐具并在日常生活中使用它的早期，餐桌上的餐具主角仍然是勺子、刀和手——手在当时被认为是“上帝赐给人们的天然餐具”。不怎么使用叉子也就算了，当时的人们甚至还认为使用叉子是颓废甚至魔鬼的行为。
随着叉子的使用越来越多，人们开始意识到二齿叉的局限性：可以叉食物，但叉不住食物碎片，食物容易掉下来。于是二齿增加到四齿，并且将叉子前端设计得微微弯曲，这样食物就不会轻易掉下来。
实际上人们也不是没有尝试过更多的齿，人们也试过用五齿等更多齿数的叉子，但是经过多次实践以后，发现人的嘴承受不了那么多金属，于是后来一直保留用四齿叉。现在在只需要叉食物的场景，除了四齿叉，还有三齿叉、二尺叉。相比四齿叉，二齿叉和三齿叉虽然没那么适合收集食物，但它们能更容易地刺穿食物，所以，在水果等不太容易有碎渣、只对刺穿食物有需求的使用场景下，二齿叉和三齿叉仍然在“发光发热”。
随着使用场景越来越细分，叉子的种类也越来越多种多样：牡蛎叉、龙虾叉、沙拉叉、甲鱼叉、浆果叉、生菜叉、沙丁鱼叉、泡菜叉、鱼叉和糕点叉......但不论花样多少，日常生活中，四齿叉仍然占据主流地位。