第一章：兄弟之死

话说北宋末年，蓟州城中有一好汉，姓石名秀，绰号"拼命三郎"。此人身长八尺，面如重枣，眉若卧蚕，双目有神，最是机敏过人。平日里在蓟州城中做些买卖营生，与那病关索杨雄结为异姓兄弟，情同手足。

这日正值三月春暖，石秀心中忧虑，已有数日茶饭不思。原来前些时日，石秀偶然发现兄弟杨雄之妻潘巧云，竟与报恩寺中和尚裴如海私相授受，举止暧昧。石秀虽是江湖好汉，却最重兄弟情义，见此情形，心中如猫抓一般，左思右想，终觉不能瞒着兄弟。

这一日黄昏时分，石秀寻思："我若不将此事告知杨雄哥哥，岂不是害了兄弟？可若说出来，又恐伤了兄弟夫妻和睦。罢了，罢了，兄弟如手足，妻子如衣服，衣服破，尚可补；手足断，安可续？我石秀岂能眼睁睁看着兄弟戴了绿帽子！"

主意已定，石秀便往杨雄家中走去。行至门前，只见杨雄正在院中练刀，刀光闪闪，虎虎生风。石秀暗赞一声："好刀法！"便高声叫道："杨雄哥哥！"

杨雄闻声收刀，见是石秀，满面春风道："贤弟来得正好！我正想寻你呢。"石秀见杨雄神色如常，心中更加不忍，只得硬着头皮道："哥哥，我有要事相告。"

杨雄笑道："有话且慢说，我先去取些酒来，咱兄弟二人对饮几杯再谈。"说罢转身欲往屋中去取酒。

岂知杨雄刚转过身，忙走了两步，忽然脚下一个踉跄，身子摇摆几下，竟"扑通"一声倒在地上。石秀大惊，急忙上前扶起，只见杨雄面色青紫，七窍流血，眼睛翻白，已是气绝身亡。

石秀抱着杨雄尸首，放声大哭："哥哥！哥哥！你怎的就这样去了！"正哭间，潘巧云闻声从屋中奔出，见了这般景象，也是一声惊叫，扑在杨雄身上痛哭不已。

不多时，邻居们闻声赶来，见此情形，都说："杨都头平日身体壮实，怎的忽然就没了？"众人议论纷纷，有说是急火攻心的，有说是中了风的，莫衷一是。

次日，官府来人验尸。那仓曹掾史只草草看了一遍，便道："此人素来酗酒，又性情暴躁，想是心疾暴发而死。"说完便要草草结案。

石秀心中疑惑，上前道："老爷，我兄弟杨雄乃是都头出身，平日极少饮酒，身体向来康健，怎会忽然暴毙？还请老爷仔细查验。"

那仓曹不耐烦道："你这厮多嘴！官府办案，岂容你指手画脚？"说罢挥手道："速速收殓，莫要耽误公务。"

石秀见官府如此草率，心中愈发起疑。待众人散去，石秀仔细观察杨雄死状，只见其面色青紫，唇黑舌胀，分明是中毒身亡。但杨雄刚才并未进食，如何中毒？石秀百思不得其解。

是夜，石秀辗转反侧，难以入眠。心中暗想："杨雄哥哥死得蹊跷，官府又如此匆忙结案，其中必有隐情。我石秀既与杨雄结为兄弟，岂能不为他讨个公道？纵然拼了这条性命，也要查个水落石出！"