在人类信息传播与商业发展的历史长河中，活字印刷术的诞生宛如一颗璀璨的星辰，不仅深刻改变了知识传播的格局，更对广告传播方式产生了革命性的影响，推动了广告行业从口头、手抄时代迈向印刷广告时代。
一、活字印刷术的起源与发展
活字印刷术的起源可追溯至中国古代。北宋时期，毕昇发明了胶泥活字印刷术，他每字一印，烧硬后便成为活字。排版时，先在铁板上放置松香、蜡和纸灰等物，将活字依次排列在铁板上，加热使药物熔化，再用平板将活字压平，使其固定后即可进行印刷。印完后，再加热铁板，药物冷却后，活字便可拆卸下来，下次再用。这一发明大大提高了印刷效率，以往人工抄写一本书可能需要数月甚至数年的时间，而活字印刷术能在较短时间内印刷出大量书籍。同时，它降低了成本，因为活字可以反复使用，无需每次都重新雕刻整版，使书籍的制作成本大幅下降，让更多人能够接触到书籍。此外，活字印刷术提高了印刷质量，由于活字大小和形状相对统一，印刷出来的文字更加清晰、整齐，减少了因抄写而产生的错误。
大约在13世纪，活字印刷术传入欧洲。欧洲人在毕昇的基础上进行了改进和创新，采用金属活字印刷，使得印刷效率进一步提高。活字印刷术的传播打破了欧洲中世纪教会对知识的垄断，促进了文艺复兴运动的兴起。许多文学作品、科学著作得以印刷出版，激发了人们的思想活力，为欧洲的近代化进程奠定了基础。
二、活字印刷术前广告传播方式的局限
在活字印刷术发明之前，广告传播主要依赖口头叫卖、手抄文本等形式。口头叫卖转瞬即逝，记录性差，受时间和空间的巨大限制，只能适用于较小规模的近距离信息传播。手抄传播效率低、规模小、成本高，一本书籍的手抄可能需要耗费大量的人力和时间，而且由于人工抄写的差异，容易出现错误，导致信息传播的准确性难以保证。这种传播方式使得广告的传播范围非常有限，难以满足大规模商业活动对信息传播的需求。
三、活字印刷术对广告传播方式的改变
1.广告传播途径的多样化
活字印刷术的发明使印刷媒体及近代报纸先后出现，广告传播途径单一化状况得到改善。此前，广告传播主要依靠口头和手抄，传播范围狭窄。而印刷媒体和报纸的出现，为广告传播提供了更广阔的平台。例如，在14至15世纪，意大利城市威尼斯出现的手抄报纸流行一时，但手抄报纸的兴盛并不能满足资本主义经济萌芽时期社会大量的信息需求。随着印刷术在传播实践中被广泛应用，广告活动也从中受益。广告信息的批量复制和大量传播成为可能，人类传播由此进入印刷时代，广告伴随着印刷时代的到来开始了印刷广告占主导地位的新时代。
2.广告传播范围的扩大
活字印刷术使得信息能够大规模传播，广告的传播范围也随之扩大。印刷广告可以突破地域的限制，将商品和服务的信息传播到更远的地方。例如，德国宗教改革运动的发起者维登堡大学神学教授马丁·路德，10月31日在维登堡教堂门前贴出所写的《关于赎罪券效能的辩论》，之后借印刷术之助文章被印成传单广为传播。而《关于赎罪券效能的辩论》也是利用广告传单的形式针对罗马教皇进行的宗教改革运动的政治广告。这一案例充分说明了印刷广告在传播范围上的优势，它能够让更多的人了解到相关信息，对推动社会变革和商业发展起到了重要作用。
3.广告传播成本的降低
在活字印刷术发明之前，手抄广告成本高昂，限制了广告的传播规模。而活字印刷术的应用，降低了广告传播的成本。由于活字可以反复使用，印刷广告的制作成本大幅下降，商家能够以更低的成本进行广告宣传，从而扩大了广告的投放量。例如，威廉·凯克斯顿为推销宗教书籍而印刷的广告传单被认为是印刷广告也就是近代广告的开端，这种印刷传单的制作成本相对较低，能够大量生产并广泛传播，为商家带来了更好的宣传效果。
4.广告传播效果的增强
与口头和手抄广告相比，印刷广告具有寿命长、记录性强、保真度高的特点。它能够更准确地传达商品和服务的信息，提高广告的传播效果。例如，在报纸广告中，虽然当时印刷技术尚未能很好地解决图案印刷的问题，图案不精致的报纸广告，惟有依靠文字来吸引读者，但文字广告依然能够清晰地传达商品的特点和优势，吸引消费者的关注。而且，印刷广告可以在较长时间内保存，消费者可以随时查阅，进一步增强了广告的传播效果。
四、活字印刷术推动下广告传播方式的持续发展
随着活字印刷术的不断发展，广告传播方式也在不断创新和完善。在报纸成为主要的大众传播媒体的历史时期，报纸广告的出现伴随着报纸广告文案的出现。由于当时印刷技术尚未能很好地解决图案印刷的问题，图案不精致的报纸广告，惟有依靠文字来吸引读者，这使得广告文案进入了一个飞速发展的时期。一时间，报纸广告文案大行其道。当时处在产品时代的资本主义经济，产品生产量尚不十分多，市场竞争未形成十分激烈状态，凡产品好、合用，加上推销经费，只要做广告，市场还是开阔的。
此外，活字印刷术还促进了广告代理机构的出现和广告公司的兴起。随着广告传播的发展，商家对广告宣传的需求不断增加，需要专业的机构来帮助他们进行广告策划和投放。广告代理机构和广告公司的出现，为广告传播提供了更专业的服务，推动了广告行业的进一步发展。
活字印刷术的发明是人类信息传播和商业发展史上的一个重要里程碑。它改变了广告传播方式，使广告传播途径多样化、传播范围扩大、传播成本降低、传播效果增强，推动了广告行业从口头、手抄时代迈向印刷广告时代，并为后续广告传播方式的持续发展奠定了基础。在当今数字化时代，我们依然能够从活字印刷术对广告传播方式的改变中汲取智慧，不断探索和创新广告传播的新方式。