廉洁是一个古老但又常新的话题，也是一个凝重而又富有现实意义的话题。廉洁文化是历代政治家、思想家和人民大众在长期历史发展过程中积累的关于反腐倡廉的思想与智慧，其内涵包括了思想文化、制度文化与物质文化，是中华优秀传统文化中非常重要的组成部分。
中国历史上廉洁文化的产生，既是国家治理的需要、官僚队伍管理的需要，也是历代总结历史经验教训的需要，此外还有一个很关键的背景，就是历朝历代腐败现象的存在。为了不使人亡政息，历朝历代都需要培养廉洁文化、建设廉洁制度。
历史上存在的腐败行为主要包括四种形态：一是权钱交易，有的是以权力换取金钱，有的是以金钱谋取权力，其中的互动关系本质上是私利；二是用人不公，具体表现为任人唯亲、任人唯近、任人唯贵、任人唯钱、任人唯色，一人得道，鸡犬升天；三是贪婪奢靡、无所作为，这是历史上许多王朝腐败的突出特征；四是正气不张，导致整个社会道德沦丧。
在与腐败相抗衡的过程中，历代优秀的政治家、思想家和人民大众创造了丰富的廉洁文化，主要包括七个方面：
一是以廉为本。我国历史上对于“廉”比较系统完整的认识是在战国后期的《周礼》当中，提出了考察“群吏之治”的六个标准：“一曰廉善、二曰廉能、三曰廉敬、四曰廉正、五曰廉法、六曰廉辨。”
二是民惟邦本。民本思想是我国传统思想的珍贵遗产，是廉洁思想的核心与根本所在。早在西周时，思想家、政治家就从夏、商重神轻民的失败经验中认识到“民”的重要性。春秋战国之际，思想家将神与民的关系转化为君与民、政与民的关系，是对历史上廉洁思想文化建设的一大重要贡献。此后，民本思想贯穿于我国封建社会，是我国历史上廉洁思想文化建设的一块基石。
三是贤者在位。反对任人唯亲，提倡重视才能，认为统治者应该求贤若渴，把心思放在选拔、培养、任用有才能的人上。
四是德为才帅。德才并重，以德为先，是古代廉洁思想的重要内容之一。封建社会前后期用人尚德的考量经历了以推荐、舆论评价向考试、考核的形式转变，体现了廉洁文化的制度性转化。
五是居官无私。公私分明是历史上廉洁思想对官吏的最基本要求，强调“明主之道，必明于公私之分，明法制，去私恩”。秦汉以后，人们往往在“廉”字前加上“公”，称为“公廉”，这是廉洁思想的新发展。
六是正身律己。正身律己是我国历史上对官吏自身素质的廉洁要求。《论语》中强调为政者应当经常“吾日三省吾身”“见贤思齐”。培养良好的政风，首先要从上做起、从自己做起。
七是家国同构。通过家庭教育培养官吏的廉洁行为。“人臣孝，则事君忠，处官廉”，孝是家庭伦理，忠和廉是政治伦理，古代的廉洁文化把这两者结合起来，对于奠定官员廉洁的思想基础有非常重要的作用。
历史上的廉洁文化有多种教育形式，包括以下几方面：公文、谈话教育，例如秦简《为吏之道》指出做官要“精洁正直，慎谨坚固，审悉毋私”；官箴教育，例如宋代吕本中的《官箴》提出“当官之法，惟有三事：曰清、曰慎、曰勤”；家庭灌输，比较著名的有诸葛亮《诫子书》中写道的“静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远”；学校教育和考试制度，促使为官者先要学习廉洁为政；大众传播，通过诗歌、小说、民谣、戏剧、绘画等形式歌颂优秀的廉洁文化，塑造优秀的廉洁人物。
重视历史、学习历史、借鉴历史是中华民族的优秀传统。习近平总书记指出，历史记述了前人的成功和失败，重视、研究、借鉴历史，了解历史上治乱兴衰规律，可以给我们带来很多了解昨天、把握今天、开创明天的启示。要治理好今天的中国，需要对我国历史和传统文化有深入了解，也需要对我国古代治国理政的探索和智慧进行积极总结。
在十八届中央纪委六次全会上，习近平总书记提到了“莫用三爷，废职亡家”的谚语，“三爷”是指“子为少爷，婿为姑爷，妻兄弟为舅爷”，也就是关系密切的至亲，警醒为官之人不能任人唯亲，要任人唯贤，在用人的问题上要守住廉洁的公道、公心。
新时代以来，我们党不仅加强了廉洁文化的宣传、弘扬、建设工作，同时不断完善廉洁文化的制度建设，使廉洁文化有章可循、有法可依。例如将“清正廉洁”写入《中国共产党章程》，就是对广大党员的素质要求从制度上进行明确。《关于新形势下党内政治生活的若干准则》把“保持清正廉洁的政治本色”单列一部分，强调“建设廉洁政治，坚决反对腐败，是加强和规范党内政治生活的重要任务”。《中国共产党廉洁自律准则》紧扣廉洁自律的主题，明确了廉洁文化制度化的具体准则。《关于加强新时代廉洁文化建设的意见》把加强廉洁文化建设作为一体推进不敢腐、不能腐、不想腐的基础性工程。2023年12月，修订后的《中国共产党纪律处分条例》进一步加强了对党员干部的全方位管理和经常性监督，这也是廉洁文化制度化的重要体现。
习近平总书记关于新时代廉洁文化建设的重要论述和党章、党规、党纪的新阐释和新规定，极大地丰富和拓展了新时代廉洁文化的内容，赋予廉洁文化强烈的时代气息。党的二十大报告对新时代全面从严治党伟大实践进行深刻总结时指出，风清气正的党内政治生态不断形成和发展。始终保持风清气正的政治生态，需要全方位推进廉洁文化建设，全社会重视廉洁文化建设，深入学习、贯彻落实廉洁文化，真正做到干部清正、政府清廉、政治清明、社会清朗。
