林黛玉者，姑苏盐课林如海女也。母贾敏早逝，依外祖母居荣国府。生而眉蹙春山，目含秋水，有西子捧心之态。七岁入贾府，宝玉见之惊呼：“这个妹妹我曾见过的！”自此同食同寝，耳鬓厮磨。黛玉性如寒潭鹤影，喜散忌聚，尝于芒种日荷锄葬花，泣诵《葬花吟》：“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。”其声凄切，隔墙宝玉闻之恸倒于地。
       薛宝钗者，金陵皇商薛家女，肌骨莹润，举止娴雅。随母兄客居贾府梨香院。其房中如雪洞素净，案头常置《女诫》，衣不熏香，鬟无珠翠。金钏投井死，宝钗亲送殓衣劝王夫人：“不过多赏几两银子，便尽了主仆之情。”王夫人拊掌叹曰：“真识大体！”
        时大观园起海棠社，黛玉挥毫立就《咏菊》：“毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟”，夺魁众芳。宝钗作《忆菊》：“谁怜我为黄花瘦，慰语重阳会有期”，隐见淑女之思。然黛玉每见宝玉与宝钗论“金玉”之说，必冷语相讥。宝钗则佯作不闻，反赠燕窝于病中黛玉，轻抚其背曰：“我与你同病相怜。”
         贾母寿宴，南安太妃相看闺秀。宝钗着半旧蜜合袄端坐绣墩，应对如流；黛玉独倚竹窗抚琴，一曲《猗兰操》未终，太妃蹙眉而去。凤姐暗语平儿：“林丫头空有才情，终非福寿之相。”
        及至通灵玉失，宝玉疯癫。贾母王夫人定计“冲喜”，宝钗闻之，垂睫捻佛珠良久，终曰：“父母之命，安敢不从？”大婚夜红烛高烧，宝玉揭盖见宝钗，忽大呼：“何处偷来宝姐姐的嫁裳？”时潇湘馆内，黛玉焚尽诗稿，临终指天泣血：“宝玉，宝玉，你好……”未尽之言随紫鹃悲啼散入竹影，年方十七。
       宝钗既嫁，举案齐眉而难暖冷衾。宝玉中举后遁入空门，留诗云：“从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣。”宝钗独守蘅芜苑，夜夜青灯照壁。薛家败落，夏金卷财而逃，宝钗典当嫁妆度日，犹教莺儿绣《金刚经》售于市井。暮年见大观园残壁题诗，抚黛玉“冷月葬花魂”字迹，忽泪落如珠。
        太史公曰：余观黛钗二人，若兰蕙竞芳而风露异姿。黛玉如绛珠离恨天，以泪为剑刺破金玉其表；宝钗似雪埋金簪，以礼为甲承千斤之重。然黛玉焚稿，焚的是诗魂傲骨；宝钗守寡，守的是世道纲常。一死于情而魂归离恨，一生于礼而身陷尘网，悲夫！
       当其海棠斗诗，潇湘魁首，蘅芜殿军，何尝非才女相惜？然礼法森森，终使双璧分辉。使黛玉得宝钗之世故，何至泪尽而亡？若宝钗具黛玉之真性，焉能委身木石姻缘？然末世朱门，原不容明珠自主。黛之洁终陷渠沟，钗之慎难避风霜。嗟乎！千红一哭，万艳同悲，非黛钗之过，乃天地熔炉锻杀灵秀耳！