历史上第一次在书中出现“琉求”是贞观十年成书的《隋书·流求传》。隋炀帝派羽骑尉朱宽出海寻访，于大业元年、大业三年、大业四年三次经略琉求1。琉球中山国学者尚象贤在《中山世鉴》中说“流虬，隋使羽骑尉朱宽至国，于万涛间见地形如虬龙浮水中，于是始称其为流虬。”朱宽见到一串岛地形犹如虬龙游于水中便称为“流虬”，后将“虬”字更换为“求”，即“流求”，明朝陈仁锡在《皇明世法典.沿海防置编》中沿用此说法。在《隋书.炀帝本记》中说“流求国,居海岛之中,当建安郡东,水行五日而至。土多山洞”2。并无虬龙之说，可见此说法多有猜测。关于《隋书》中记载的流求，是否为今琉球（冲绳）群岛，后世学者普遍认为，这里所说的流求，应为现在的台湾岛。
唐玄宗天宝十二年二月一日，鉴真和尚东渡日本，船飘至阿儿奈波岛，称该岛在多弥岛西南3，据考，此岛就是本文所述之琉球。“阿儿奈波”当与早期音译有关。
另《隋书》中“流求国无牛马羊驴”，而在明洪武十六年，册封使梁民、路谦曾在琉球岛上山南、山北、中国三国购马匹983匹。4可见琉球岛产马，而台湾岛不产马。唐朝时遣唐使、留学僧、商贾多有交流贸易，断不会将此地认为是有虬龙传说的流求。
三山时代的琉球人
南宋淳熙十四年（1187年）“有一权臣利勇者…一日入内殿 趁隙杀君，自立国君。敦尊奋勇攻破城门，自刎而死。国人大喜，皆推尊敦，以就大位”5逆臣利勇毒死琉球王自立浦添按司舜天起兵讨伐，利勇死，按司推举舜天为王。1314年前，琉球三王掌控的地区开始确立，玉城按司察度自称“中山王”，大里按司承察度称“山南王”，仁按司怕尼芝称“山北王”。明洪武五年壬子(太祖灭元，改天下之舆曰大明)，时乃太祖改“瑠求”曰“琉球”，又遣行人杨戴，赉诏至国。
诏曰:
昔帝王之治天下，凡日月所照，无有远迩 ，一视同仁。自元政不纲，天下兵争者，十有七年。朕起布衣，开基江左，命将四征。不度。西平汉主陈友谅，东缚吴王张士诚，南平闽越，北清幽燕。朕为臣民推戴，即皇帝位，定有天下之舆，曰大明。建元洪武。是用遣使外邦，播告朕意。使者所至，称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远处海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。故谕。6后中山王察度其弟随使臣入明来贡，琉球正是与大明建立朝贡关系。洪武十六年，三国偶有纷争大明内使监臣梁民出使琉球，赐中山王镀金银印，红武18年补赐山南、山北王各驼钮镀金银印一枚。因其去朝贡大明路途遥远，船只建造只有单页片板，面见洪武皇上时将此事说明，特赐遣闽人三十六姓梁、郑、金、蔡、毛、陈、林、程、曾、高、吴、李、阮、沈、魏、田、王、马、钱、翁、穆、韩、宗、昆、尹、查、伍、向、武、吉、英、陶等姓氏，始节音乐，制礼法，改变番俗。太祖称其为礼仪之邦。到了乾隆年间，只有蔡、正、林、梁、金五姓大多为因老反国或留无子嗣。这些闽籍华人来到琉球，受到琉球极高的礼遇，不仅赐给宅地，还让他们出任琉球的官职，专门负责朝贡明朝事务。成为当地大氏族。琉球内部三个政权间的竞争和权力利益争夺，最終，出身于山南的英雄巴志，在推翻了中山王察度的统治后，尊自己的父亲为中山王(即第一代中山王)。紧接着他于1416年灭了山北政权，1429年左右灭了山南政权，结束了三山分立局面，实现了琉球统一。随后巴志即位为第二代中山王，建立了尚氏王朝。
尚氏王朝
1430年，中国明朝政府正式承认巴志统一琉球，册封其为中山王，并赐姓"尚"由此改名为“尚巴志”。琉球国人皆称“尚”为国姓，开启了第一尚世王朝，对于琉球的货币史没有太多的历史记录，琉球最早出现的为大世通宝，大多将永乐通宝中“永乐”二字刮去改大世，或将大观通宝、大定通宝中年号刮去留通宝二字后改，与日本庆长通宝等制作相似。琉球国有三把宝剑，其中一把叫“千代金丸”属于太刀，此刀本为北山王攀安知所有。后来北山王国被中山王尚巴志所灭，攀安知大怒，拔刀将守护北山的灵石切为两半，举刀自刃。但由于刀吸收了保佑北山王的灵气，攀安知没有死，最终投身于重间川，而这把宝刀则被伊平屋的住人拾得，献给中山王7，刀身铭刻“大世”二字，大世通宝由来据推测源于此。也有说铸造于尚泰久执政期间。
明天顺七年封尚德为琉球国王，赐冠服、金枝、裘衣、布币等物8，大明再次向琉球国输送永乐通宝。根据《东亚钱志》的说法，通宝二字为明永乐通宝钱所取，世高二字为后加，钱体歪斜，铜质粗恶，与之前所铸大世通宝近些相似。琉球国在此期间，朝贡频繁。海外诸国入贡，许附载方物与中国贸易，因设市舶司，置提举官以领之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其衅隙也。海外诸国入贡，准许携带本国的特产和中国进行贸易，贸易对入共国来说产生了巨大的利润，所以，琉球国热衷于朝贡贸易。曾有礼部官员说：琉球不断请求年年入宫，不过是为了谋求互市贸易之利。后世对于尚德王又称世高王。
尚氏第七代国王尚德为人残暴四处征战，尚圆无法坐视不管，提出谏言却未被采纳，一怒之下弃官而走。尚德王去世后，大臣们在王府发动政变，杀害了尚德王的世子。大臣们推选尚圆成为下一任国王，尽管尚圆坚决推辞，但最后还是在众人说服下登上王位。仍以尚氏为姓，开启第二尚氏王朝。明成化十二年（1475年）漂流到琉球国的朝鲜人金裴所见“江南人及南蛮国人皆来商贩往来不绝”琉球国在此时商业已发展至鼎盛。日本学者认为，金圆世宝，所铸时间为1650年铸期较短，存世较少，后世所见多为仿品。明成化二十三年，明朝册封上尚真琉球国王。他确立了琉球的官员品秩、朝仪制度，神官制度，赋税制度，行政划分扩建了首里城，最重要的一点颁布《刀狩令》，禁止国内私人拥有兵器。为庆长之役琉球战败埋下伏笔。
日本学者滨下武志作了这样的描述:“琉球在华南和东南亚之间有两条贸易路线--东侧路线从泉州(或者福州)开始，连接琉球、台湾和苏禄。这条线路不仅使琉球和东南亚朝贡贸易国家开展贸易，而且，从16世纪和17 世纪以后，琉球亦以马尼拉为中心，与西班牙开展贸易(换白银);以台湾为中心，与荷兰东印度公司开展贸易。同时，这条线路可以从福州深入中国北部，联系中国北方大豆和豆饼的出口贸易。这样琉球就沿着中国的东海岸贯通了南北贸易。西侧路线，是起于广州，连接东南亚朝贡国(包括暹罗、马六甲、苏门答腊)的航线路线。这条贸易路线交易的商品是大米、海产品、苏木、胡椒、辣椒。这样，这条线路和华南地区(广东、广西、湖南等)的食物生产密切相连。”9琉球从第一尚氏王朝后期开始就有“万国津梁”之称。终明之世，琉球国共受封十二王。向明朝朝贡达171次，是日本九倍之多。顺治七年（1650年）封尚志为中山王，琉球国继续与清朝保持朝贡关系。又于顺治十一年（1654年）中山王派官员收回明朝颁布镀金银印，清朝又铸一颗驼钮镀金银印颁与琉球国王。康熙二十一年（1682年）是琉球国王“中山世土”四字御书牌匾。之后的，雍正、乾隆、道光、咸丰、同治，对琉球国均有赐匾。
两属时期
明万历十九年，丰臣秀吉入朝鲜前，要求琉球国为日本远征军提供粮食、武器、船只等支持，琉球拒绝提供，与日本交恶。明万历三十七年，日本庆长十四年三月初，萨摩藩岛津久家，派遣桦山久高为大将，自九州山川港出发入侵琉球，史称“庆长之役”，因尚真王时颁布《刀狩令》导致民间无兵器可用，临时组织3000人进行抵御，不敌日军进攻四散奔逃。一路势如破竹，直捣首里王城。有如家家日记，代代文书，七珍万宝，尽失无遗。琉球国被迫向萨摩进贡，至此琉球进入两属。明万历三十九年，上宁王在鹿儿岛与萨摩藩签订《制裁令三十五条》，承认琉球为萨摩藩属国，割五岛于萨摩。但在琉球官方史记中，仍将此五岛记入琉球属地。
在乾隆年间游历琉球国所记载：闻国中多用日本宽永钱，此来亦不见。昨香崖携示串钱，环如鹅眼，无轮廓，贯以绳，积长三寸许，连四贯而合之，封以纸，上有钤记。此球人新制钱，每封当大钱十。盖国中钱少，宽永钱铜质较美，恐或有人买去，故收藏之。特制此钱应用，市中无钱以此。10听说中山国多使用日本的宽永钱，但这次来没有见到。昨天，香崖拿着一串钱给我看，钱的环孔像鹅眼，没有轮廓，用绳子串起来，积长三寸有余，四串连接起来合在一起，用纸扎紧，盖上专用印记。这是琉球人新铸造的钱，每封钱充当十枚大钱。
而琉球国为何不见宽永通宝钱其实是日本人的诡计，泊港之萨摩船，移泊至今归仁间切运天港，避支那人之耳目。平常国中融通，收宽永钱，匿于官库;出鸠目钱，于支那人滞留中，假装在市中流布。萨摩不想让中国统治者知道，琉球在日本掌控之中，有中国使臣登岸，就用鸠目钱进行使用，把市面上所见的日本宽永通宝全部藏起来。日本统治者把鸠目钱叫做“当间钱”所铸造的时间也没有确切的记载。《琉球国旧记》中认为应该是天和期（1681年）以后所铸，鸠目四千文可抵中国钱百文，但平常使用当中，没有单个使用的情况，都是成串的进行使用。
琉球国还有一种珍稀货币是中山通宝，对于这枚货币的记载更为模糊，如何使用，币值几何均无记载，《琉球国旧记》认为中山通宝和鸠目钱铸造为同一时期，而日本一些学者认为应早于就鸠目钱与金圆世宝铸造同期铸，今发现甚少极为罕见。
琉球国还有一种赤钱这种是无文钱， 在中国明清两朝遣使琉球的册封使所著 《使琉球录》 中， 也有记载。如嘉靖十三年 （1534） 陈侃的 《使琉球录》：“行薄小无文钱”。万历二十八年 （1600）夏子阳的 《使琉球录》：“行轻小黑色铜钱， 千钱不盈一掬”。康熙二十二年 （1683） 汪楫的《使琉球杂录》：“钱大小不及鹅眼， 无轮郭文字， 虚其中以受贯。大约四千文当中国百文。亦复有公私之别。中国人不能辨， 或误以私铸入市，市人不受也”。
嘉永六年（1853年）美国命马修.佩里率四艘黑船入侵浦贺湾，胁迫幕府开国史称“黑船事件”位于日本西南角的萨摩藩，意识到世事即将改变力主攘夷之论，因此着手强化军备、扩充财政，萨摩乃以挽救琉球国经济为借口，向德川幕府申请铸钱。文久二年（1862），萨摩藩获得了幕府许可，以三年为期限在萨摩藩先后铸造了“琉球通宝当百”仿天保通宝椭圆形，和“琉球通宝半朱”而萨摩藩为了敛财在1861年颁布了“文替令”，将铜钱和铁钱的兑换比例改为一枚铜钱换两枚铁钱，理由就是为了铸造琉球通宝，他们把铜都收走了铜钱在市面上稀少所以价值上涨，以至于到明治元年（1868年）铜钱兑铁钱已经跌至一枚铜钱可换32枚铁钱。这个时候，市面上已经没有人用铁钱了。萨摩藩从经济向琉球国压榨，以至于琉球国沦落至以物易物。
明治维新之后，日本走上了军国主义道路，维新之初应天皇邀请，琉球国王尚泰之子前往东京祝贺，天皇趁机封琉球国为“琉球藩”。1874年，日本借口牡丹社事件出兵台湾后签订《北京专约》。签约第二年，1875年，日本禁止琉球国依惯例向大清进贡，1876年，琉球国王两次派使者赴东京，请求保持与中国朝贡关系，后被拒绝。琉球国义士林世功奉国王密令，乘小船来华说明情况，希望得到援助。光绪六年九月二十五日，日本国要求修改《中日友好条约》愿意将两岛划给大清，余归日本，后经多番交涉仍不同意，甲午海战之签订《马关条约》，中国作为战败国割让台湾澎湖列岛与日本，至此，于琉球再无发言权。1879年，日本将琉球群岛吞并，改名冲绳县，琉球全境正式纳入日本版图，在日本政府压力下，琉球人禁止说琉球语并要求停止撰写琉球史。琉球国亡。
1947年4月，联合国《关于前日本委任托管岛屿的协定》把琉球群岛交由美国托管。1951年在对日和会前，美英日三国基本达成了《对日合约》的基本原则，及琉球由英美日三国共管，实际上美国已经，在琉球群岛拥有一切行政权，立法权和司法权。后签订《旧金山和约》。1951年9月18日，中华人民共和国国务总理兼外交部部长周恩来发表声明，指出《旧金山和约》“只是一个复活日本军国主义，敌视中苏威胁亚洲准备新的侵略的战争条约”不会承认此条约的合法性。1972年，日本重新对冲绳行使行政管理权，时至今日，琉球的地位仍未得到认可。
琉球自古是独立国家，早与中国建立朝贡关系，明朝之后屡次受日本压迫入侵，后日本强势入侵改琉球藩，后又将琉球藩改为冲绳县，对于琉球货币的一些认识和讲解，由于史料散佚严重，从历史大方向的方面叙述了琉球货币的整体发展历程，和货币出现的契机，以及在东亚朝贡贸易体系中所担任的重要角色，共同见证着万国津梁的荣光。
作者：王煜，男，河南陕州人，现年18岁，大二，网络安全专业，研究古钱币学专业。
注释：
[1] 《隋书.琉求国传》636年
[2] 《隋书》卷三《炀帝本纪》、卷六十四《陈棱传》、卷八十一《流求国传》
[3] 真人元开(淡海三船)著:《唐大和尚东征传》第91页
[4] 《洪武皇帝实录》卷一五六，第2429页
[5] 《中山世谱》舜天王纪蔡铎1697年
[6] 《中山世谱》察度王纪
[7] 《千代金丸宝刀之由来》
[8] 《中山世谱》尚忠王传
[9] 《中国东亚与全球经济：区域和历史的视角》滨下武志著96——97页
[10] 《浮生六记》中山游记