银杏树的果实，俗称白果，因此银杏树又名白果树，为银杏科植物。银杏干燥成熟的种子又名灵眼、佛指甲、佛指柑，其营养丰富，是一种可以药食两用的名贵药材和食材。
银杏出现在几亿年前，生长较慢，寿命极长，自然条件下，从栽种到结果要20多年，40年后才能大量结果。因此又有人把它称为公孙树，意为祖公种树，子孙得食的含义。是树中的老寿星，也有活化石的美称，具有观赏性，药用及食用价值。
历史分布
银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪。银杏树曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退。
浙江天目山，湖北省宜昌市雾渡河镇、湖北省安陆市、桂林灵川县海洋乡到新安县高尚镇等周围少数乡镇、大别山、神农架等地都有野生、半野生状态的银杏群落。现银杏分布大都属于人工栽培区域，主要大量栽培于中国，法国和美国南卡罗莱纳州。毫无疑问，外国的银杏都是直接或间接从中国传入的。
银杏在中国，日本，朝鲜，韩国，加拿大，新西兰，澳大利亚，美国，法国，俄罗斯等国家和地区均有大量分布。
中国的银杏资源主要分布在山东，浙江，安徽，福建，江西，河北，河南，湖北，江苏，湖南，四川，贵州，广西，广东，云南等省的60多个县市。另外，台湾也有少量分布。
银杏树寿命长，中国现有3000年以上的古银杏树。适合生长在水热条件比较优越的亚热带季风区，土壤为黄壤或黄棕壤。初期生长较慢，雌株一般20年左右开始结果，500年的树龄仍能正常结结果。
银杏树一般3月下旬至4月上旬萌动展叶，4月上旬至中旬开花，9月下旬至10月上旬种子成熟，10月下旬至11月，叶子逐渐变黄，后漫漫飘落下金黄的叶子。
药用价值
性味归经：
味甘、苦、涩、性平，归心、肺经，能敛肺定喘、止带浊，用于痰多喘咳、带下、白浊、遗尿、尿频。
作用功能：
活血化瘀，通络止疼，敛肺平喘，化浊降脂。
临床主治：
用于瘀血阻络，胸痹心痛，中风偏瘫，肺虚咳喘，高血脂症。
用法用量：
9～12g
用药须知：
1、有实邪着禁用
2、银杏果要熟食，不宜生吃。
3、银杏果含有氢氰酸，过量食用可能出现中毒症状，故不可多食。
食用价值
说起食用银杏果，乡间，常传说吃死人的事件，这不由让不明真相的人们产生恐惧心理。银杏果有毒，这是真的。吃了让人中毒，那是因为处理不当，因为有很多食物处理不当（如发芽土豆、不熟的豆角等）都会产生中毒现象。
在信息及不发达的时期，经常发生这类事故。如果熟悉这种食品的性质，处理得当就是一种美味。
银杏果的正确食用方法：
银杏果可以炒熟后直接食用，烤制后食用，煮粥、制作糕点和炖汤。其中炒熟后直接食用和烤制后食用，可以保留银杏果的营养成分，口感也相对较好。煮粥可以更好的被人体吸收利用，适合需要补益身体的人群。制作糕点，可以是银杏果的口感更加细腻，增加糕点的营养价值。炖汤时加入适量的银杏果，可以使汤的营养价值更高，味道更鲜美。
白果莲肉粥：
白果6克，莲肉15克，糯米50克，先将白果、莲肉研末，纳入鸡腹中。再加入糯米与水（适量）慢火煮成稠粥。功效：补肝肾。主治下元虚惫，止滞浊，妇女赤白带下，小儿遗尿，老人尿频等。
需要注意的是，每天食用10至20颗银杏果比较适宜。一定不要食用变质或污染的银杏果，以免对身体造成不良影响。
炒熟、煮熟或蜜饯后，白果的毒性大大降低，但熟白果食用过量仍有中毒的可能，故不宜多食。
最最重要的是银杏果不能生食。
白果的传说故事
据传说，在很久很久以前，一座大山下面有一条弯弯的小河，在一个河湾处，有一片森林，森林的边缘有几户人家。有一户姓白的农户，家里有两个姑娘，没有儿子，大闺女己出嫁，两口年龄大了，身边只有小闺女，已经八九岁了，每天不怕苦累都会出门放羊。有一天在一棵大树的上面看到一个鸟窝，一只美丽的花纹雌鸟正在孵化鸟蛋。没过几天，小鸟孵化出来了，毛毛茸茸的非常可爱、好看。一天早上，小姑娘又从树下经过，发现一只小鸟从鸟巢里掉落在树下的草丛里，小姑娘非常心疼这只小鸟，她想尽办法把这只小鸟放回鸟巢。
几天后，她又经过这棵树下却见那只雌鸟嘴里叼着一颗奇异的果核，放在她的手中，白姑娘非常宝贝这粒果核，赏玩了几天舍不得扔掉，最后把它种在了常去放羊的一个山坳里。
后来经过几年的精心照料，这颗神奇的种子逐渐长成了参天大树，每年秋天都会结满黄澄澄的果子。有一年，村里很多人都患上了咳嗽病症，白姑娘也患上此病。但是因为父母年龄大，行动不便，放羊的活，还得她干。这天她又赶着羊群来到这棵大树下，突然连续咳嗽了几声，痰涌咽喉吐咽不下，顿时昏迷过去，这时只见从大树上飘下了一位美丽的仙女，手里拿着几颗从树上摘下的果子，取出果核，搓成碎末，再一点一点的喂到姑娘口中，片刻后，痰就不涌了，呼吸也平稳了，姑娘睁开眼睛，那仙女朝她一笑，就飞上天空不见了。
诧异的白姑娘从地上爬起来，思量很久，又从树上摘下许多果子，带回村里送给生病咳嗽的人吃下果核，治好了许多哮喘病人，这种果子能治疗哮喘的消息一传十，十传百，渐渐在百姓中传开了。后来，人们干脆把白姑娘送的果子叫做白果。