再有两日就是中秋。眼看日头西沉，我收拾罢厨具刚回到珍馐署后院的寝房，光禄寺杨少卿来了。

“夏丞，你出来，我找你有事。”他精瘦的身体裹在朝服里，鹰隼般的眼睛扫了扫寝房内的厨子们，转身蹩出屋外。

我跟在他后面走到廊房停下。他转过身，换了一副笑脸：“夏丞，本官一直觉得你终非池中之物，荷花糕的事儿是个意外，好在圣上英明，听进我的劝告，免了你杀头之罪。即便如此，我仍想补偿你点什么，这不，机会来了。”他顿了顿，看我正恭谨地听着，拍了拍我的肩膀：“我决定由你主厨，做祭月盛典的月饼。这可是别人求之不得的机会，你可要好好把握。”

我赶忙一揖到地：“大人真如下官的再生父母，您的大恩大德，下官永生难忘。”

杨少卿嘿嘿一笑，扶起我躬下的身子：“夏丞，这两年你的厨艺大长，是不是有什么秘籍啊？可否借杨某一观？”

听闻此言，我的心不由一动，怪不得他举荐我，原来目的在此。老家伙，想什么呢，我的宝贝能让你看？你若看完我的小命就没了。

“杨少卿，我没有秘籍啊。我跟随师父学艺整整十年，他把该教我的都教我了。您想想，师父要有什么秘籍，能不举荐他儿子进光禄寺？下官进宫这几年，每日不敢有半刻偷闲，一种糕饼尝试多种做法，以期达到最佳口感和美观效果。”我唯唯地说道。

杨少卿面色一紧，用袍袖掸了掸身上的尘土说道：“后生可畏啊！”

他走后，我回到寝房，躺在床上假寐，在脑海中温习师父用毕生心血研制的潮式双烹朥饼的烹制方法。师父曾说，若有机会将此月饼献给皇上，必能让赵家铺子的盛名传遍九州。

我正思忖终于能达成师父的愿望了，突然暗叫不可。若烹制潮式双烹朥饼，时间上根本来不及。宫内没有制作双烹朥饼所需的鲜虾、鲍肉等昂贵食材，采购所需时间少说也得半月。若只用豆沙、芝麻等普通食材，口感将会大打折扣，莫不如制作外形精美、皮薄酥软的京式月饼和鲜花月饼。主意已定，心神俱安，只等明日跟杨少卿汇报后，领取食材抓紧制作了。

中秋那天，皇宫内外张灯结彩，一派欢乐景象。京城内的酒肆也都重新装饰门面，打扮彩楼，用竹竿挑出画着醉仙的旗子，挂出售卖新酒的招牌。傍晚时分，五品以上的大臣陆陆续续来到宫里，杨少卿带着我站在人群后，战战兢兢等待着皇上品尝月饼的那一刻。这沁凉的天气，他的额头却布满汗珠。我偷偷运用师父赠我武功秘籍上的调息之法平稳着情绪。

酉时一到，老皇上带着花枝招展的嫔妃们开始参拜各路神明。仪式结束后，八方声乐响起，盛典宴会正式开始。酒过三巡，菜过五味，大如金盘的月亮已高悬于天空之上。终于开始上月饼了，一块直径足有二尺、雕刻月宫蟾兔图案的月饼引得众大臣啧啧称奇。杨少卿紧张地关注着皇上及大臣们吃罢月饼后的表情，而我则将体内真气沿任督二脉运行着小周天。

突然，杨少卿拽了拽我的衣袖：“夏丞，圣上召你我上前回话。”我跟在他身后一路小跑来到盛典的舞台前，头都没敢抬一下，扑通一声跪下。

皇上老迈的问话声从头顶传来：“杨少卿，今天的月饼口味绵长，香气浓郁，它们有名字吗？”

“回禀圣上，这种月饼叫‘自来白’，这种叫‘自来红’。”杨少卿指着桌上的月饼依次介绍着。

“哦？月饼的名字很有意思，里面可有什么故事？”皇上又问。

杨少卿拽了拽我，示意让我回答。我只好朗声回禀：“下官幼时听闻这样一个故事：古时，广寒宫中的嫦娥仙子见人间瘟疫流行，就命专门为她捣仙药的玉兔下凡，用红白两种颜色的药丸医治百姓。后来，百姓们为了纪念嫦娥仙子的恩德，就把月饼命名为‘自来白’和‘自来红’。今日的月饼是下官在杨少卿的指导下，对原有制作工艺和配料方法进行改进后制成的。”

杨少卿听我一说，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。皇上又问：“夏丞，这些月饼有何说法啊？”

我抬头看了眼皇上手指的方向，正是他左手边张贵妃的位置。当我感觉到张贵妃带着电的目光停留在我的脸上时，浑身一震，连忙将头低下。

“启禀圣上，这是鲜花月饼，是杨少卿和下官特意为鲜花般的娘娘们精心制作的。”

皇上听罢哈哈大笑：“好……好……好！来人，各赏杨少卿和夏丞纹银一百两。”

在我转身退下的当口，张贵妃投来一束热辣辣的目光，虽转瞬即逝，仍然让我感到犹如芒刺。

过了月余，皇上颁下圣旨，任命我为珍馐署令。这一天，是我被招进光禄寺三年零二百八十一天。这一天，我终于有了一间属于自己的屋子。

我偷偷将埋在珍馐署院外梧桐树下的两本秘籍挖出来，藏到房梁抠出的圆洞之中，并在洞外绑上极小的铜铃以防窃贼。不远处，一只布满毛簇的副爪勾住蛛网的五彩斑斓大蜘蛛，正用它黑魆幽深的目光盯着我……

刊发于《莲池周刊》2024年8月27期