胡宗宪拥有令人瞩目的履历，他身为太子太保、兵部尚书，担任浙直总督总理七省军务，这一职位极为显赫，一般总督仅负责两省，而七省总督可谓空前绝后。当时他年仅50岁，且抗击倭寇功绩卓越，原本嘉靖是打算让他接严嵩的班。然而，现实却并非如此。

首先，从官场规则来看，大明朝有“非进士不可入翰林，非翰林不可入内阁”的惯例。胡宗宪科甲成绩排名靠后，未能进入翰林院，而且他并非嘉靖极为亲近的宠臣，这从制度和关系层面决定了他注定难以进入内阁。

其次，党争因素影响巨大。胡宗宪靠严嵩起势，严嵩倒台后，他失去了重要的政治靠山。清流一直视他为严党成员，在严嵩在位时，清流倒严，他受到恩师的牵连。严嵩倒台后，他行事会受到清流的诸多掣肘。清流始终不信任胡宗宪，徐高张等清流领袖不过是将他当作炮灰使用。在明代党争中，官场斗失败的一方往往只有被审判的命运，胡宗宪作为严党相关人物，清流上台后，他被清算、远离权力中枢似乎成为注定的结局。

再者，权力斗争也是关键。嘉靖四十三年，胡宗宪认为追查严党的风头已过，试图借嘉靖过生日上疏提及长生不老道术为自己起复做准备。但这却引发了代拟圣旨事件，很可能是徐阶派人栽赃。因为胡宗宪履历漂亮、功绩众多，如果起复，大概率只能安排进内阁，而徐阶绝不允许胡宗宪进入内阁分自己的权力，所以想方设法阻止他。

换个角度看，如果严嵩倒台后，胡宗宪认命回家做富家翁，或许能安稳度过余生。但权力如同毒品，尝过滋味的人难以抗拒。胡宗宪想要再起，自然难以逃脱徐阶的清算。

另外，即便胡宗宪进入内阁，结局可能也不佳。夏言、严嵩、徐阶、高拱、张居正等连续五任宰相，最后都难逃清算。胡宗宪处于那样复杂的政治环境中，无论身处何种位置，都面临着巨大的政治风险。胡宗宪有着自己的职业道德底线，上不误国、下不误民，多年来在严党和清流的夹缝中求生存，虽有能力和功绩，但最终还是无法摆脱政治斗争的漩涡，落得远离权力中心的结局。