袁绍，字本初，汝南汝阳人也。家世显赫，四世居三公之位，门生故吏遍于海内。少时即负盛名，姿貌威容，好交游豪杰。董卓乱朝纲，群雄侧目，绍独于嘉德殿上按剑叱曰：“天下健者，岂惟董公！”拂袖而去，悬节东门，卓虽暴戾，亦不敢加害。其声威播于四海，壮士闻之，皆愿归附。
       初平元年，关东州郡举义兵。绍振臂于渤海，天下响应。十八路诸侯云集酸枣，推绍为盟主。然联军虽盛，各怀异志。曹孟德孤军西进荥阳，兵败汴水，绍竟坐视不救。董卓焚洛阳，挟帝西走，诸侯逡巡不进，唯孙文台血战汜水。盟约遂散，徒留金樽玉盘之宴，大义空悬于虚名之上。
       绍既失盟主之实，乃北图冀州。时冀州牧韩馥，怯懦无断。绍暗结公孙瓒南侵以胁其外，又使荀谌、高干等巧言惑其内。馥惊惧失措，竟自让州牧印绶。绍遂据冀州，广揽才俊，田丰、沮授、许攸、审配、郭图等皆入幕府。继而破公孙瓒于易京，并青、幽、并三州，带甲百万，雄踞河北。当此之时，旌旗蔽日，粮秣如山，帐下谋臣如雨，猛将似云，天下仰望，以为真主。
        建安五年，绍尽起冀、青、幽、并四州之众十万，剑指许都。先锋颜良、文丑逞勇南驰，竟为曹军阵斩。绍恃众轻进，沮授谏以持久战，田丰请袭许昌以分敌势，皆不见纳。彼时曹操粮草将尽，遣使告急于许昌，信使为绍谋士许攸截获。攸急献计乘虚袭许昌，绍疑其有诈，怒斥不用。攸遂夜奔曹营，尽言乌巢虚实。曹操亲率精兵，星夜疾驰，火光起处，绍积年粮储尽化飞烟。军心溃散，大将张郃、高览倒戈。绍仓皇引八百骑渡河，舆重、图书、珍宝委弃于道，狼狈北还。未及两年，惭恨交攻，呕血而亡。三子相争，基业遂为曹操所并。
        太史公曰：观袁本初之兴，其势如大河奔涌，四州辐辏，名士影从，此岂非累世公卿之泽、海内归心之象乎？然矜名节而乏远略，外宽内忌，智小谋大。酸枣举义，坐视忠良喋血；官渡挥师，空负豪杰良谋。当断不断，屡失天时；任人唯亲，终隳人和。田丰刚直而陷缧绁，许攸奇策而遭疑忌，致使七十万貔貅丧于乌巢一炬。呜呼！若绍能捐弃私疑，早用田丰之谋，沮授之策，则官渡之北，鹿死谁手未可知也。袁氏四世三公之业，竟毁于矜名多疑之主，岂不悲哉！智不足以御众，量不足以容贤，纵有河山万里，亦如沙上筑台耳。