楚长城是中国历史上最早的长城之一，是楚国捍卫北部边疆的坚固防线；它是大国争霸、干戈交夹的见证。楚长城，又称“方城”。

楚长成修筑的历史背景是战国时期楚国为“控霸南土，争强中国”，在公元前678—656年间，先修筑了鲁阳关至鲁山（南召）分水岭段的楚长城——被称为中国最早的长城。

（图片来自“营洛学苑”）

楚长城西起湖北省竹溪县，跨汉水至河南邓州市，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县，跨过沙河直达泌阳县，往南经镇平县，东南至桐柏县、信阳地区，总长500多公里。

到了战国晚期，楚顷襄王时（公元前298—前263年），为了防备秦国，从鲁山（南召）分水岭继续向西、向南，沿伏牛山脉至翼望山，继续扩大长城的防护范围，“虽无基筑，皆连山相接”，形成了完整的楚长城北段。之后不断扩展修筑，最终建成了长达数千公里的楚长城。

（图片来自“道中华”）

楚长城并不是单一的线路，它由北线、东线、西线三部分组成，整体轮廓略呈“∩”形，也被称为方城。这些线路中，北面南召至鲁山两县间是单一线路，而东线和西线各有内线和外线，形成了四条线路。

楚长城的建筑特点因地制宜，就地取材，有土用土，无土用石。它的墙体有的是土筑，有的是石砌，还有的是土石混筑。楚长城的防御体系非常复杂，包括了城墙、山险、关堡、城址等多种防御工事。