玉器既是能够感通天地人神的媒介，更是早期神权的物质载体。先民们以玉事神的精神，谱写了古国时代的信仰诗篇。
黑龙江饶河小南山遗址出土了最早的玉器﹣﹣玉玦、玉吊坠和玉珠。内蒙古兴隆洼、浙江跨湖桥和余姚河姆渡遗址也都出土了同类玉器。
距今5500年，以玉为贵的理念逐步确立。牛河梁、凌家滩大墓中的玉人、玉龙、玉鸟、玉龟，良渚大墓中的玉璧、玉钺，湖北天门石家河贵族墓中的玉人头像、玉凤等，说明以玉为礼观念的盛行。
西辽河流域的红山文化，其代表性遗存为玉龙与玉猪龙，体现了早期龙图腾崇拜。玉承载着沟通天地，连接祖灵的核心功能。
玉箍形器只在红山文化的中心大墓或高等级墓葬中存在，多位于男性墓主的头部下方，有的器物口部还有两个小孔可以系绳或插发笄。
齐家文化出土的玉器，以玉璧与玉琮为主。玉器并非实用器，而是感应天地神衹的祭祀用礼器，承载了先民"天圆地方"的宇宙观。
良渚文化玉器是史前时期中国玉文化的巅峰。良渚先民通过创造出一套以琮、璧、钺等为代表的玉礼器系统与使用规范，以及象征王权神授理念的神人兽面纹神徽，从而达到对神权的控制、王权的垄断与军权的占有。
古国时代晚期，神权日渐式微，而钺、刀、璋等象征着军权与王权的玉礼器日益盛行。最终，二里头文化的玉礼器化身为国家王权政治、社会规范的标尺。
玉璧、圭、刀、牙璋、柄形器等玉礼器，与玉戈、钺、璧戚等礼兵器构成了二里头文化玉礼器群。
石峁文化以刀、铲、钺等有刃器为大宗， 大量玉器被有意嵌入关键城防设施的墙体中。
这种"藏玉于墙"的礼俗，展现了石峁统治层期冀通过以玉为媒的祭祀手段，抵御军事危机的宣扬，这既是"祀与戎"的结合，也代表了宗教权力与世俗权力的融合。
山东龙山文化的玉礼器，以礼敬天地的玉璧与玉牙璧，以及由实用工具转化而来的带有军事性质的有刃类仪仗玉器为主，是王权与军权的重要表征。后来，有刃类玉器被二里头文化吸收延续。
在黄河上游的甘青地区，马家窑文化遗址中出土了我国年代最早的青铜器（距今约5000年）。马家窑的“中华第一刀”，材质为含锡青铜。
齐家文化遗址出土的铜器数量较多，以器型简单的小件工具和装饰品为主。受锻造技术的制约，未能发展出铸造复杂铜容器的能力。
在黄河中游地区，山西陶寺遗址墓葬中出土了我国最早的铜铃和铜容器残片，也是迄今所见我国第一件金属乐器。含砷元素的铜齿轮形器，是我国目前发现最早的砷青铜之一。
二里头文化距今约3800-3500年，融合四方礼制传统，构建起中国最早的青铜礼乐制度。随着青铜铸造技的传播，器以藏礼的理念辐射四方。
二里头发现了以爵、斝、盉等酒器为核心的青铜礼器组合，是中国最早的青铜礼器群，改变了以往以玉器和特殊陶器为主要礼器的传统。
二里头文化开创出独具特色的复合陶（泥）范铸造法和三分外范法，代表了东亚首个广域王权国家的雏形。龙纹陶范的出土，表明二里头时期已经铸造带龙纹的青铜器。
二里头的陶礼器已被王室贵族完全垄断，高等级墓葬中常出现陶质爵、觚、盉、鬶、尊等礼器组合。
三星堆文化以其瑰丽夸张造型的祭祀用青铜器而闻名，是中华文明形成阶段多样性与开放性的生动例证。
