《红楼梦》第三十四回写道，宝玉挨打，黛玉前去探望，因为看见宝玉伤势严重而伤心流泪。晚上宝玉又让晴雯送来旧手帕两块，再一次触动了黛玉心中的伤痛。于是黛玉终于抛开顾虑，第一次真诚坦白地向宝玉表明了自己的一片痴情，在宝玉赠送的两块手帕上题写了三首绝句诗“其一、其二、其三”。这三首诗是宝黛爱情进一步发展的见证。
林黛玉在这三首诗中用凄切哀婉、缠绵悱恻的笔调表白了自己对爱情的忠贞。三首诗全都以泪为中心，不仅是照应“以泪还债”的小说结构，而且是对宝黛身边“风刀霜剑严相逼”的恶劣环境的暗示，更是对宝黛二人忠贞不渝爱情悲剧的同情。同时曹公也提示读者，宝黛爱情的结局注定是一个悲剧。“其三”中的“湘江旧迹”一句用湘妃哭舜的典故来比喻宝黛感情的深厚。