作者:常涛
 
    在北方，寒冬总是来得格外早。风，裹挟着彻骨的冷意，吹过兴安岭那广袤无垠的林海，枝头的积雪簌簌而落，为大地铺上一层厚厚的银白绒毯。
     在这片洁白世界的深处，有个小小的村落，错落分布着几户人家，村里的房屋被大雪半掩着，烟囱里升起袅袅炊烟，为寂静的山林添了几分人间烟火气。村子的边缘，有一间木屋，住着老猎户赵伯和他的孙子小虎。
     这天清晨，小虎像往常一样，早早地从温暖的被窝里爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，迫不及待地跑到屋外。他深吸一口冰冷而清新的空气，望着眼前银装素裹的山林，兴奋地喊道：“爷爷，快来呀，又下雪啦！”
     赵伯慢悠悠地从屋里走出来，手里握着那根用了多年的老拐杖，微笑着说：“小虎啊，这雪下得可真大，估计今天又能看到不少山林里的小秘密喽。”
     爷孙俩正说着话，小虎突然眼睛一亮，指着不远处的雪地上，惊讶地叫道：“爷爷，你看，那是什么脚印？”
     赵伯顺着小虎指的方向望去，只见一串小巧而密集的脚印，在洁白的雪地上蜿蜒前行。那脚印呈椭圆形，前端有几个细小的趾印，后端还有一条细细的拖痕，仿佛是雪地上的一串神秘密码。
     赵伯的眼神一下子变得专注起来，他蹲下身子，仔细地观察着脚印，脸上露出一丝惊喜的神情：“小虎，这是雪兔的脚印！看来咱们今天运气不错，说不定能见到这山林里的精灵呢。”
     小虎一听，兴奋得跳了起来：“真的吗？爷爷，雪兔长什么样呀？我还从来没见过呢。”
     赵伯站起身来，拍了拍身上的雪，笑着说：“雪兔啊，可是这山林里最神奇的动物之一。它的身子圆滚滚的，就像个毛茸茸的大雪球，耳朵比一般的兔子短一些，耳朵尖上还有一小撮黑色的毛，特别好看。一到冬天，它就换上一身洁白的绒毛，和这雪地融为一体，要是不仔细看，根本发现不了它。”
     小虎听得入了神，脑海中不禁浮现出一只可爱的雪兔在雪地里蹦蹦跳跳的画面。他迫不及待地拉着赵伯的手说：“爷爷，咱们快去找雪兔吧，我好想看看它呀。”
     赵伯笑着点了点头：“好嘞，咱们这就去。不过雪兔可机灵着呢，咱们得悄悄地，别把它吓跑了。”
     于是，爷孙俩沿着雪兔的脚印，小心翼翼地走进了山林。他们的脚步很轻，生怕惊扰了这片宁静的世界。每走一步，脚下的积雪就发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山林里格外清晰。
     走着走着，小虎突然停住了脚步，他紧紧地拉着赵伯的胳膊，小声地说：“爷爷，你看，前面那棵大树下是不是有个白色的东西？”
     赵伯顺着小虎指的方向望去，只见在一棵高大的松树下面，有一团白色的身影静静地伏在雪地上。那身影和周围的雪地几乎融为一体，若不是仔细观察，很难发现它的存在。
     赵伯的脸上露出了欣喜的笑容：“小虎，那就是雪兔！别出声，咱们悄悄地靠近点儿，好好看看它。”
     爷孙俩蹑手蹑脚地靠近那棵松树，当他们离雪兔越来越近时，小虎终于看清了雪兔的模样。只见它浑身长满了洁白而柔软的绒毛，就像一个毛茸茸的雪球，耳朵短而圆，耳朵尖上的那撮黑色毛发，就像镶嵌在白色宝石上的黑珍珠，格外醒目。它的眼睛又大又圆，像两颗晶莹剔透的红宝石，此时正警惕地望着四周。
     小虎被雪兔的可爱模样深深地吸引住了，他忍不住轻轻地“哇”了一声。这一声虽然很轻，但还是惊动了雪兔。只见雪兔耳朵一竖，迅速站起身来，两只前爪紧紧地贴在胸前，警惕地看着赵伯和小虎。
     赵伯见状，连忙轻声说：“小虎，别乱动，也别出声，让雪兔知道咱们没有恶意。”
     小虎赶紧捂住自己的嘴巴，大气都不敢出。就这样，爷孙俩和雪兔静静地对峙着，一时间，整个山林里安静得只能听到彼此的呼吸声。
     过了一会儿，雪兔似乎感觉到赵伯和小虎并没有威胁，它的警惕性渐渐放松了下来。它轻轻地动了动耳朵，然后慢慢地低下头，开始啃食雪地上的枯草。
     小虎看着雪兔可爱的模样，心中充满了欢喜。他小声地对赵伯说：“爷爷，雪兔好可爱呀，我真想抱抱它。”
     赵伯笑着摸了摸小虎的头：“雪兔是大自然的精灵，它属于这片山林，咱们可不能伤害它，也不能打扰它的生活。咱们就远远地看着它，欣赏它的美，好不好？”
     小虎点了点头，虽然心中有些遗憾，但他还是明白爷爷说的话。他静静地站在那里，眼睛一眨不眨地看着雪兔，仿佛要把这可爱的画面深深地印在脑海里。
     在古老的传说里，雪兔是月宫玉兔洒落人间的化身。相传，嫦娥仙子身边的玉兔，有一次不小心打翻了仙药，被贬下凡间。玉兔在人间历经磨难，最终化作雪兔，隐居在这寒冷的北方山林之中。它洁白的皮毛，是天上的云朵所化；红宝石般的眼睛，是嫦娥仙子思念的泪光。人们相信，见到雪兔的人，都会得到好运和幸福。
     赵伯也给小虎讲过这个传说，此刻，小虎看着眼前的雪兔，心中充满了敬畏和欢喜。他在心里默默地想：原来这就是传说中的雪兔啊，今天我可真是太幸运了。
     雪兔不仅在传说中充满了神秘色彩，在历史文化中也留下了独特的印记。在古代，白色的兔子被视为祥瑞之物，象征着吉祥、幸福和长寿。当有白色兔子出现时，人们都会认为这是上天赐予的福泽，是国家繁荣昌盛、百姓安居乐业的征兆。而雪兔，作为自然界中唯一能在冬季换上洁白绒毛的野兔，更是被人们视为祥瑞中的祥瑞。
     爷孙俩静静地看着雪兔，时间仿佛在这一刻静止。雪兔在雪地上悠然自得地吃着草，时而抬起头来，警惕地张望一下四周，时而又低下头去，继续享受它的美食。它那可爱的模样，让赵伯和小虎感受到了大自然的神奇和美好。
     不知过了多久，雪兔似乎吃饱了。它抖了抖身上的绒毛，然后轻轻地跳了几下，转身向山林深处跑去。它的身影在雪地上一闪而过，很快就消失在了茂密的树林之中。
     小虎望着雪兔离去的方向，心中有些失落：“爷爷，雪兔走了。”
     赵伯笑着说：“没关系，雪兔还会在这片山林里生活。只要咱们好好保护这片山林，以后肯定还能再见到它的。”
     在回家的路上，小虎满心欢喜，不停地和赵伯讨论着刚才看到的雪兔。他兴奋地说：“爷爷，雪兔真是太可爱了，我以后还要来看它。”
     赵伯微笑着说：“好啊，不过咱们要记住，雪兔是山林的宝贝，咱们不能伤害它，也不能破坏它的生活环境。”
     小虎重重地点了点头：“我知道了，爷爷。我以后一定会好好保护雪兔，保护这片山林的。”
     然而，随着时间的推移，这片宁静的山林也渐渐发生了变化。越来越多的人开始进入山林，他们砍伐树木，捕猎野生动物，雪兔的生存环境受到了严重的威胁。曾经，雪兔在这片山林里自由自在地生活，它们的身影随处可见；如今，它们的数量却越来越少，在山林里很难再寻觅到它们的踪迹。
     一天，小虎和赵伯像往常一样走进山林，想要寻找雪兔的踪迹。可是，他们在山林里走了很久，却连一个雪兔的脚印都没有发现。小虎的心中充满了担忧：“爷爷，雪兔是不是都不见了？”
     赵伯的脸色也变得凝重起来：“这些年，人们对山林的破坏太严重了，雪兔的家都被毁掉了，它们没有地方可去，数量自然就越来越少了。”
     小虎的眼眶湿润了：“爷爷，我们该怎么办呢？我们不能让雪兔就这样消失啊。”
     赵伯拍了拍小虎的肩膀：“孩子，别难过。咱们一起想办法，保护这片山林，保护雪兔。”
     从那以后，小虎和赵伯开始行动起来。他们在村里组织了一个二十多人的护林小队，向村民们宣传保护野生动物和山林的重要性；他们还在山林里设置了许多保护标识，提醒人们不要随意砍伐树木和捕猎野生动物。在他们的努力下，越来越多的村民开始意识到保护山林的重要性，加入到了保护雪兔的队伍中来。
     又是一年冬天，当小虎和赵伯再次走进山林时，他们惊喜地发现，雪地上又出现了雪兔的脚印。小虎兴奋地跳了起来：“爷爷，你看，雪兔回来了！”
     赵伯的脸上也露出了欣慰的笑容：“是啊，只要我们用心去保护，这片山林还是雪兔的家，它们会一直在这里生活下去的。”