蜀汉昭烈黄帝刘讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜之后。家道中落，少年丧父，与母贩履织席为生。然其宅心仁厚，常言：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”年十五，奉母命游学，与公孙瓒同师事于大儒卢植门下。其为人弘毅宽厚，胸怀天下，少具英雄之志。
       中平元年，黄巾祸起，玄德慨然太息：“大丈夫当为苍生靖此大难。”遂与关羽、张飞结义于桃园，募乡勇，讨黄巾，始著英名于乱世。后辗转诸侯间，屡遭颠沛。曾依吕布而遭其叛，投曹操而受其忌。下邳之败，兄弟失散；新野小邑，髀肉复生。虽困顿流离，然志节不改，百姓扶老携幼相随，其得人心如此。
        建安十二年，玄德屯新野，闻南阳有卧龙，乃三顾草庐。风雪寒天，立候阶下，凡三往乃见。孔明感其诚，遂献“隆中策”，言跨有荆、益、联吴抗曹之宏图。玄德执孔明手曰：“孤得孔明，如鱼得水也！”自此君臣鱼水，风云际会。
        建安十三年，曹操大军压境，玄德携民渡江，日行十余里，左右皆言速行避敌。玄德垂泪曰：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”终至当阳长坂，兵溃势危，赖赵云血战护幼主，张飞断桥慑敌胆，方得脱险。后与周瑜协谋，大破曹公于赤壁。火光映江之夜，玄德叹曰：“天不弃炎汉，烈火终焚艨艟！”遂据荆南四郡，始有立锥之地。
       建安十九年，应刘璋之邀入蜀，旋而据荆益之地，称汉中王。然荆州之失，关羽授首；为雪弟仇，亲提大军东征。章武元年夏，大军行至夷陵，连营七百里。陆逊以火攻之，烈焰焚尽连营。玄德仓皇夜奔白帝城，登永安宫西望烽烟，愧恨交加：“朕竟败于陆逊孺子之手，复有何面目回成都见群臣！”遂染沉疴。翌年，召丞相诸葛亮于榻前，执其手嘱曰：“君才十倍曹丕，必能安国。嗣子可辅则辅之，如其不才，君可自取。”又诏敕太子：“惟贤惟德，能服于人。”言讫而崩，时年六十三，谥曰昭烈皇帝。
        太史公曰：观昭烈帝一生，起于贩履，折而不挠，终成鼎峙之业，岂非天乎？然其“弘毅宽厚，知人待士”，虽颠沛险难而信义愈明，此其得人死力之根本。当阳携民，十万百姓宁蹈水火而相随；白帝托孤，千古君臣信义达于极致。然其兴也勃焉，其衰也忽焉。夷陵一炬，七百里营寨尽化飞灰，岂非奋其义勇而疏于庙算乎？其志在复汉，而时移势易，天下厌乱思一，虽有卧龙竭力斡旋，终难逆时势大流。呜呼！其仁近乎迂阔，其诚近乎天真，然此等迂阔天真，恰使乱世如寒夜微火，令人心向汉家遗风。得人而失势，怀仁而难济，昭烈帝一生功过，岂不足令后世英雄抚卷长思乎?