刘悦

在中国众多传统节日中，端午节独具特色。它最初与时令节气紧密相关，后来逐渐发展成为承载着深厚文化内涵的民族节日。

“端午” 一词，最早出现于西晋名臣周处的《风土记》 ，其最初词义仅指五月五日，纯粹是季节时序概念。

端午的 “端” 字有 “初始” 之意，而按照历法，五月正是 “午” 月，“端五” 也就渐渐演变成了 “端午” 。

在古人心目中，五月是一个特殊的月份。此时，春去夏来，天气渐热，病菌活跃，蛇虫出没，各种疾病与灾害隐患增多。所以，五月在古代被视为 “恶月”，而五月初五更是被看作 “恶日”。

面对这样的自然环境，先民们凭借着对大自然的深刻认识和生存智慧，逐渐形成了一系列应对措施，这些措施最初便是围绕着时令节气展开的。

民间把艾叶、菖蒲和大蒜称为 “端午三友”，寓意菖蒲作宝剑、艾叶作鞭子、蒜头作锤子，用以镇恶除害。

现代学者刘德谦先生在《端午始源又一说》中认为，端午节来自夏商周时期的 “夏至” 节气。夏至是阳气最盛、阴气回升的转换节点，具有辞旧迎新的意思，且此时气候、植物生长等自然界现象开始出现转折性变化。

围绕端午形成了许多独特的习俗，这些习俗体现了先民对自然的敬畏以及对美好生活的向往。

在医疗条件低下的古代，疾病对族群健康和种族繁衍造成巨大危害。尤其是在端午时节，天气湿热，蚊蝇肆虐，瘟病流行。

为了应对这些问题，人们采取了多种措施。悬挂艾叶、菖蒲，钉贴五毒图、钟馗像，饮雄黄酒、朱砂酒和菖蒲酒，佩戴健人、五色丝、长命缕、艾虎和香包等，这些形式都是为了驱邪避害。

人们还会在这一天采药制药、制作使用蚊香、捕捉蟾蜍、采茶制茶、洗兰汤浴等。

端午节的龙舟竞渡活动，最初也与时令节气以及民间的祭祀、送灾等观念相关。龙舟竞渡的场景，鼓声、人声震天响，宣示了健康向上的力量和斗争精神。

传说屈原投江而亡后，人们为了寻找他的真身，划着船不断追寻，这便是赛龙舟的由来之一；另一说法是，古人通过龙舟竞渡这种形式来送灾殃，祈求风调雨顺、农业丰收。

可以说，龙舟竞渡在最初是一种具有实用意义的祭祀仪式，后来逐渐演变成一项具有竞技性和娱乐性的活动，但依然保留着与节气相关的文化内涵。

端午节从民间 “节气” 演化为社会 “节日”，原因和说法众多，其中最为普遍的是为纪念屈原。屈原在楚国郢都被秦军攻破后，怀着对国家和人民的深深眷恋，于五月初五抱石投汨罗江自尽。

百姓们为了纪念他，在每年的五月初五这一天，举行龙舟竞渡、吃粽子等活动，以此表达对屈原的怀念之情，同时也传递着爱国、忠诚等价值观念。

随着历史的发展，端午节所蕴含的文化内涵不断丰富，逐渐超越了单纯的纪念意义，成为了一种社会文化现象。

在唐宋时期，端午节已成为寻常民俗，过节的形式和内容更加多样化，不仅有传统的习俗活动，还融入了更多的娱乐元素，如斗百草、“解粽” 游戏等。

宋代个别地方还保留夏至吃粽子的习俗，还有以解开粽子楝叶长短来决胜负的 “解粽” 游戏，人们赌酒赌钱，增添了节日的欢乐氛围。

到了明清时期，南北方交流融合加快，端午习俗也互相借鉴吸收，商业的兴盛使得各种端午习俗在民间大为普及，各种端午节日用度形成专门的市场，竞渡之日更是热闹非凡，如同当今的 “黄金周”。

在这个过程中，端午节越来越集中在表达对传统儒家文化尊崇这一精神层面上。它所代表的忠君爱国、仁孝节义等高洁品格，高度契合了中国传统文人士大夫的儒家人格理想和心灵轨迹，成为了全社会共同认可和传承的价值符号。

无论是文人墨客通过诗词歌赋来赞美屈原、抒发爱国情怀，还是普通百姓通过节日习俗来践行这些价值观念，端午节都在不断强化着民族的文化认同和精神归属，从一个民间的节气逐渐升华为整个社会共同参与、具有深厚文化底蕴的民族节日。