易淑国/文
《忆河南历史名人》
息夫人：穿越历史星空的美丽
息夫人，妫姓，陈氏，春秋四大美女之一，为陈国君主陈庄公之女，生于陈国宛丘(今河南淮阳，妫姓诸侯国)，因嫁给息国（今河南息县，姬姓，侯爵）国君，故亦称息妫。
周庄王十三年（公元前684年），息妫出嫁（一说省亲）路过蔡国，蔡侯以其与自己的夫人是姊妹之名，迎至宫中款待，借机调戏示爱。息侯得知自己老婆被调戏后，冲冠一怒，想要征讨蔡国报仇，但息国的实力又不如蔡国。于是，息侯便设计灭蔡：息侯对楚国国君楚文王说，请楚国攻打息国，作为姊妹之国的蔡国肯定会救援息国，楚国趁机可以灭掉蔡国。随后，楚军在莘地（今河南汝南县境）击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。
蔡哀侯作为姐夫因暗恋而调戏小姨子，直接导致了息国的灭亡，也让自己成为了俘虏。此后蔡国的历次迁都和最终灭亡，蔡哀侯都脱不开干系。
到了公元前680年(楚文王十年)，蔡哀侯仍对四年前被息国欺骗，而遭到俘虏的事情感到愤恨，于是设计报复，他向楚文王称赞息妫的十分美貌、无限风姿，暗示楚王去抢夺她。楚王来到息国，设宴答谢息侯，乘机以武力将息妫抢去，作为夫人。息国被灭。息侯被安排在楚国做个守城门的小吏。息妫入楚宫3年，为楚王生了两个儿子，即堵敖和成王。但不愿说话。楚王问她是什么缘故，她回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚王道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国。
一年秋天，楚文王出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的前任丈夫息侯，两人见面，恍同隔世，息夫人边哭边说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为保全大王性命，继则为想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。”
息侯心碎肠断，安慰息夫人：“苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么！”
息夫人认为与其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，于是奋力朝城墙撞去（一说是跳下城楼），息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒。息侯大恸，顿时万念俱灰，为报答息夫人的深情，也撞死在城下。
楚文王打猎回来，听说此事，黯然神伤，有感于二人的纯情，竟也以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四时奉祀，称为“桃花夫人庙”，又称桃花庙。至今仍为汉阳府（今湖北省武汉市黄陂区）的名胜之一。唐代诗人杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，题诗道：
“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春；
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人；
息亡身入楚王家，回看春风一面花；
感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。”
这首诗温柔敦厚地道出了千古艰难唯一死的况味。一个娇弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面对残酷的现实。而三年不言不语，就是对眼前的一切做了坚忍果敢的挑战与抗争。
