2025年6月15日，德国杜塞尔多夫体育馆的灯光聚焦于一张乒乓球台，44岁的蒂姆·波尔手握球拍，在德甲联赛决赛中迎来职业生涯最后一战，当巴西选手雨果最后一记扣杀落地，波尔以2-3的比分结束了他跨越三十年的职业征程，场边大屏幕亮起足球明星穆勒、克罗斯和篮球传奇诺维茨基的祝福视频时，这位乒坛传奇眼含热泪，向全场观众挥手告别，波尔宣告正式退役！
波尔的名字，是欧洲乒乓球对抗亚洲统治的象征，他自2000年悉尼奥运会首秀，至2024年巴黎奥运会谢幕，成为历史上七次征战奥运的乒乓球选手，他的职业生涯奖牌柜陈列着4枚奥运奖牌（2银2铜）、2座世界杯单打冠军奖杯，以及世乒赛9枚奖牌（6银3铜），2018年3月，37岁的波尔重返世界排名第一，创造了乒乓球史上最年长世界第一的纪录；然而，比奖牌更震撼的是他与中国乒乓球队跨越四代的对抗史，从刘国梁、孔令辉，到“二王一马”（王皓、王励勤、马琳），再到马龙、许昕、张继科，直至如今的樊振东、王楚钦，波尔与中国队主力交锋贯穿了四分之一世纪，据统计，他曾战胜过15位中国世界冠军，包括2005年世界杯连克王励勤、马琳、王皓夺冠的经典战役，以及后来的马龙、许昕、张继科、王楚钦、林高远等，刘国梁曾坦言：“只要他没退役，我就睡不了安稳觉”，这是国乒对波尔的最高敬意
然而在波尔辉煌的战绩中，唯独一个名字成为他无法逾越的高墙，他就是樊振东，自2015年苏州世乒赛18岁的樊振东以4-2击败34岁的波尔开始，两人十一年间交锋11次（9场国际赛、2场乒超联赛），波尔未尝一胜，国际乒联曾分析，这一现象象征着新生代技术流派对传统打法的革新
令人动容的是，这段“不败传奇”却孕育出乒坛罕见的友谊，2015年苏州战败后，波尔主动拥抱年轻的樊振东：“你的发挥难以置信，将来会统治乒坛”，预言成真后，两人的情谊日益深厚：2021年休斯敦世乒赛，记者拍到波尔在选手通道用毛巾裹住樊振东手腕，亲身示范反手拧拉技巧；波尔曾驱车六小时陪樊振东看足球赛，带上母亲烤制的苹果派；樊振东则回请人均万元大餐，波尔赠予他一条多特蒙德围巾留念
2025年6月，当樊振东宣布加盟德甲萨尔布吕肯俱乐部时，波尔第一时间送上视频祝福：“哇哦！我们交手很多次，可惜每次都是你赢，但我希望并且相信，下次见！”这份惺惺相惜超越竞技，东京奥运会后，波尔将2002年自己首夺世界杯的赛璐珞球赠予樊振东；而在被问及最难对付的对手时，波尔坦然承认：“除了樊振东，我几乎赢了所有中国选手，他是我永远跨不过的高墙。”
波尔的退役，终结于身体与岁月的妥协，2024年他坦言：“我的身体不再能让日常训练以有趣的方式进行”，巴黎奥运会后他签署了“退出WTT协议”，世界排名积分正式清零，2025年3月杜塞尔多夫主场告别仪式上，他含泪告白：“告别热爱的事业非常痛苦，无论在世界何处比赛，我总能得到球迷的支持与尊重，能成为你们的乒乓球娱乐者，我深感荣幸”
波尔的球拍已然悬挂，但他留给乒坛的遗产远超胜负，这位与国乒四代交锋的“试金石”，曾戏称中国是“增添C罗、梅西、内马尔的拜仁”，却在樊振东的“不败神话”前欣然折服，他的职业生涯恰如乒乓运动的本质：旋转与速度的博弈中，真正永恒的并非金牌榜上的名字，而是那些跨越国界的尊重、传承与友谊，当欧洲弧圈美学与东方暴力美学碰撞三十年，波尔用行动证明，体育精神的最高境界，是让最强大的对手成为最深刻的知音