秦末，陈胜吴广因遇大雨误期，按秦律皆斩，故发动起义。起义的烽火迅速蔓延，燃至沛县。沛县县令见天下局势大变，心中思忖着响应起义，也好谋得一番前程。在谋士萧何的建议下，他差遣樊哙去召回刘邦，这时候，刘邦已在芒砀山中聚起了一帮义士，正待时机有所作为。
樊哙快马加鞭，见到刘邦，将县令的意思讲说一遍。刘邦听闻，当即率众人赶往沛县。可那县令本就是个瞻前顾后、胆小怕事之徒，待刘邦一行人到了城下，他竟反悔了，急忙命人紧闭城门，将刘邦拒之门外，还起了杀心，想要除掉萧何与曹参这两位曾出谋划策之人。
萧何、曹参得知消息，赶忙逃出城去，与刘邦会合。刘邦眉头一皱，心生一计，他写好书信，绑在箭上射向城中。那书信言辞恳切，句句都说到了百姓的心坎里，鼓动大家杀掉县令，为自己谋求生路。城中百姓本就对县令的反复无常心生不满，又耳闻刘邦仗义豪爽，读罢书信，纷纷响应，合力诛杀了县令。随后，众人拥立刘邦为沛公，自此，刘邦开启了他逐鹿天下的征程。