《笑傲江湖》是金庸后期创作的一部长篇武侠小说。从1967年4月20日开始，在《明报》上连载发表，1969年10月12日完成。

 

小说以江湖中争夺《辟邪剑谱》为线索展开。故事中，青城派掌门余沧海意图抢夺林家的《辟邪剑谱》，将林家灭门，但仍未找到剑谱，林家仅林平之幸存，后被华山派掌门岳不群救下并收为弟子。岳不群的大弟子令狐冲自幼是孤儿，为人正直洒脱，曾舍命在田伯光手中救下恒山派弟子仪琳。令狐冲与岳不群的独女岳灵珊青梅竹马，然而林平之到来后不久，令狐冲因结交邪派人士，被罚在思过崖面壁一年，期间岳灵珊与林平之产生情愫。令狐冲在思过崖的山洞中发现了五岳剑派的招式以及日月神教长老的破解之法石刻，还遇见了华山派前辈风清扬，获传“独孤九剑”。

 

五岳剑派表面结盟，实则各怀心思。嵩山派掌门左冷禅妄图吞并其他四派，暗中派人挑战岳不群。令狐冲虽凭借“独孤九剑”化解危机，但身受重伤。岳不群对令狐冲剑法的精进起了疑心，而桃谷六仙和不戒和尚在为令狐冲医治伤势时各执己见，导致他内力全失。岳不群为躲避嵩山派袭击，带领华山派弟子前往洛阳，令狐冲在此结识了日月神教前教主任我行的独女任盈盈，任盈盈对令狐冲动情，暗中安排江湖人士为他治病，这更引起岳不群不满，对令狐冲日渐疏离，并最终在五霸岗将他抛下。

 

之后，令狐冲遇到任盈盈，帮她击退正派人士后晕倒，被带上少林寺医治，方证大师欲让令狐冲改投少林派，遭其拒绝。离开少林寺途中，令狐冲救下被围攻的向问天，二人结拜为兄弟。日月神教教主东方不败原是任我行手下光明左使，深受赏识，却暗中培植势力发动叛乱，击败任我行，将其囚禁地牢。向问天利用令狐冲救出任我行，令狐冲随后修习了“吸星大法”，内力增强，病情也有所缓解。

 

令狐冲受定静师太委托，护送恒山派女尼前往福州，到达后发现岳不群等人在此协助林平之寻找《辟邪剑谱》。令狐冲却被岳不群和林平之指责私吞剑谱，他虽苦苦辩解，仍不被相信，险些死于岳不群之手，幸得师母宁中则相助逃离。令狐冲偶遇衡山派掌门莫大，得知任盈盈为救他甘愿被囚禁少林寺，于是他与江湖群雄一同前往少林寺解救任盈盈，却发现恒山派掌门定闲师太在寺内重伤濒死，令狐冲受其临终嘱托，成为恒山派掌门。因少林寺已被正教各派围困，众人从寺中地道逃出。令狐冲与群雄告别后，回去寻找任盈盈，却发现任我行为带走任盈盈，答应与正派人士进行三场对决。任我行不敌左冷禅，让令狐冲代替自己进行第三场对决，令狐冲最终以独孤九剑打败岳不群，成功救出任盈盈。

 

东方不败派遣部下偷袭恒山派驻地悬空寺，方证大师等人被包围，幸得任盈盈解救。之后令狐冲与任盈盈、任我行等人一起，在黑木崖杀死东方不败，任我行重回日月神教。左冷禅意图强行将五岳剑派合并为一个门派，自己担任掌门。在合并大会上，岳不群击败左冷禅，刺瞎其双目，成为五岳派掌门。令狐冲与任盈盈离开时，目睹林平之残忍杀害余沧海。两人偷听到林平之与岳灵珊的对话，得知岳不群是伪君子，处心积虑只为夺取《辟邪剑谱》，林平之也因剑谱被其追杀。林平之虽手刃仇人，但双目被毒汁所伤失明，为躲避岳不群追杀，投靠左冷禅，并为表忠诚杀了岳灵珊。岳不群设计让五岳剑派高手进入思过崖山洞，左冷禅和林平之借机袭击洞内众人，最终被令狐冲所杀。岳不群在洞口捉住令狐冲和任盈盈，欲杀二人时，被仪琳从背后刺死。任我行意图一统江湖时突然暴毙，任盈盈接掌日月神教，三年后，任盈盈传位于向问天，与令狐冲成亲，二人退隐江湖。

 

小说塑造了众多鲜明的人物形象：

 

- 令狐冲：主人公，为人正直，自由洒脱，纵酒人生，虽有天下第一的武功，却不追求权力地位，最终与任盈盈归隐山林。他经历诸多苦难与磨练，是金庸笔下人性复归的象征，他珍视美好感情，大慈大悲，不在乎正邪对立，坚持自己的原则。金庸称令狐冲不是大侠，而是追求自由和个性解放的隐士，这一人物形象表达了金庸对出世与入世的矛盾解读。

- 东方不败：性格扭曲错位的当权者，出身贫寒，入日月神教后受任我行赏识，为修习《葵花宝典》自宫，成为江湖武功第一人。他既是工于心计的背叛者，又是性别错位的可怜人，亲信小人，残害他人性命，背叛任我行。他的背叛源于任我行的残暴蛮横带来的压抑，以及任我行赠《葵花宝典》的病态目的。他受到生理和精神上的双重阉割，在以男性为中心的武侠世界中，其性别呈现模糊特征，属于自我阉割下的“酷儿化”性别，体现了金庸的性别角色观。

- 林平之：悲剧人物代表，林家因《辟邪剑谱》被灭门，他为复仇修习《辟邪剑谱》，自宫后从善良单纯变得他是金庸小说“复仇”语境下的典型人物，从行侠仗义的少年沦为阴险毒辣的小人，是江湖尔虞我诈的政治和权谋的牺牲品。金庸认为林平之是政治人物，他的抗争展现了弱者在压迫下的无奈，以及“复仇”是把双刃剑，会让人在抗争命运中被吞噬的道理。

- 岳不群：华山派掌门，江湖人称“君子剑”，实则是伪君子。他表面儒雅谦和，心怀仁义，实则处心积虑，自私自利，阴险毒辣。他救下林平之是为获取《辟邪剑谱》，将令狐冲踢出华山派并散布谣言，甚至不惜牺牲女儿名节陷害令狐冲。他眼里只有自己和利益，亲情、爱情、仁义都可利用，最终在权力漩涡中迷失，自掘坟墓，这一人物形象是对政治虐杀人性的绝妙讽喻。

- 任盈盈：任我行独女，日月神教圣姑，聪慧善良，内心豁达，因抚琴与令狐冲成为知音，后二人终成眷属。她天生是隐士，虽有生杀大权，却选择隐居，对爱情执着，不受“正邪对立”束缚。她是有血有肉、内涵丰富的人物，彰显了女性独立潇洒的姿态，体现了金庸的价值观和女性观。

- 岳灵珊：岳不群和宁中则的独女，骄纵任性，与令狐冲青梅竹马，却只把他当兄长，后与林平之相恋，苦恋林平之，却被其当作复仇工具，最终死于林平之手下，是典型的痴情女子。

 

《笑傲江湖》没有明确的历史背景，“纯叙江湖上事”，是一部写尽人性的小说，对正与邪、出世与入世以及人性等方面的刻画深受读者欢迎，金庸通过将虚构的武侠故事与严肃的人性探索相结合，让读者透过江湖看社会，具有很高的文学价值。该小说被多次改编成电影、电视剧等影视作品。